Barclay nació en Filadelfia , [1] e ingresó en la Academia Naval de los EE. UU. el 21 de septiembre de 1860 con el rango de guardiamarina interino, y se graduó el 6 de octubre de 1863 como alférez interino. [2]
Durante la Guerra Civil, Barclay participó en la captura del crucero confederado CSS Florida en Bahía , Brasil , por el USS Wachusett en octubre de 1864, y sirvió a bordo del Kearsarge en 1865-1866. [1]
Ascendió de rango en la posguerra, siendo ascendido a maestro el 10 de mayo de 1866, [2] a teniente el 21 de febrero de 1867, [2] a teniente comandante el 12 de marzo de 1868, [2] a comandante el 25 de noviembre de 1881, [ 2] y a capitán el 1 de octubre de 1896. [2]
Barclay volvió a poner en servicio el monitor Amphitrite (BM-2) en Norfolk el 2 de octubre de 1897, comandándolo durante la Guerra Hispanoamericana y participando en el bombardeo de San Juan, Puerto Rico , el 12 de mayo de 1898, y luego sirviendo en el bloqueo. . [3] Todavía estaba al mando de ella en 1899. [4]
Fue comandante de la Academia de Guerra Naval desde 1900, y fue capitán de los Navy Yards en Boston y luego en Puget Sound . [1]