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Charles L. Kelly | |
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Nació | Wadley, Georgia | 10 de abril de 1925
Fallecido | 1 de julio de 1964 Vinh Long , República de Vietnam | (39 años)
Lugar de entierro | Cementerio conmemorativo del condado de Screven, Sylvania, Georgia |
Lealtad | Estados Unidos de América |
Servicio / sucursal | Armada de Estados Unidos |
Años de servicio | 1941-1945 (alistado) 1951-1964 (oficial) |
Rango | Importante |
Comandos retenidos | 50 ° Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) 54o Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) |
Batallas / guerras | Campaña de asesoramiento de Vietnam de la Segunda Guerra Mundial |
Premios | Cruz de servicio distinguido Estrella de plata |
Firma |
El mayor Charles Livingston Kelly (10 de abril de 1925 - 1 de julio de 1964) fue piloto de helicóptero del Ejército de los Estados Unidos y comandante de la unidad de evacuación médica durante la Guerra de Vietnam . Debido al papel central que desempeñó en el desarrollo de las primeras técnicas de evacuación del campo de batalla durante la guerra, y al papel central que jugó su muerte en el campo de batalla para cimentar esas técnicas en la doctrina del Ejército en un momento en que estaban siendo cuestionadas por los comandantes de línea, se ganó el premio sobrenombre "El padre de Dustoff ".
Vida temprana
Charles Livingston Kelly nació el 10 de abril de 1925 en Wadley, Georgia, el mayor de tres hijos de Charlton L. Kelly y Ruth Amelia Moore Kelly. Su padre murió cuando él tenía seis años y su madre nunca volvió a casarse. Creció en Sylvania, Georgia. [1] [2]
Segunda Guerra Mundial
Kelly abandonó la escuela secundaria y mintió sobre su edad para enlistarse en el ejército a la edad de 15 años. Usó una fecha de nacimiento del 22 de diciembre de 1922 y se alistó con el nombre de "Charles L. Kelley". [3] Se presentó al servicio activo en Fort Screven , Georgia, el 25 de febrero de 1941 para un año de servicio como médico del ejército. Como los contratos de alistamiento en ese momento incluían una cláusula de "o duración más seis meses", Kelly dejó el servicio como cabo el 3 de agosto de 1945. [2] [4] Sirvió en el extranjero con la 30ª División de Infantería y, aunque figuraba como médico hasta mayo de 1944, [5] estaba sirviendo como soldado de infantería cuando fue herido por un fragmento de proyectil de artillería durante la batalla de Aquisgrán, Alemania . [6] La lesión de Kelly fue grave, una fractura compuesta del peroné que lo mantuvo hospitalizado para tratamiento y recuperación desde el momento en que fue herido en octubre de 1944 hasta junio de 1945. [7] Patrick Henry Brady , quien sirvió bajo Kelly en el República de Vietnam , dijo que la experiencia de Kelly como soldado de infantería herido fue lo que más tarde lo impulsaría como piloto de evacuación médica. [8]
Actividades de posguerra
Después de su baja del ejército, Kelly regresó a Sylvania, Georgia. Completó su educación en la Sylvania High School, participando en la obra de teatro de último año [9] y graduándose en 1947 como presidente de la clase. [10] También participó activamente en la Cámara de Comercio Júnior de Sylvania, donde se desempeñó como Secretario-Tesorero, [11] y en el George Alexander Post de la Legión Estadounidense . [12] También fue durante este tiempo que cortejó y se casó con Jessie Hillis de Sylvania. [13]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Kelly se inscribió en el Georgia Teachers College en Statesboro , Georgia, y se graduó con una licenciatura en ciencias en 1950. Luego obtuvo una maestría en geología en el George Peabody College en Nashville , Tennessee . [2]
Después de obtener su maestría, Kelly enseñó durante un corto tiempo en Warm Springs, Georgia antes de postularse para una comisión en el Ejército. Aceptó una comisión como segundo teniente en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos el 25 de octubre de 1951 y se le ordenó el servicio activo, la trayectoria profesional habitual de un Oficial del Cuerpo del Servicio Médico en ese momento. Aceptó una comisión del Ejército Regular en el Cuerpo del Servicio Médico el 16 de junio de 1954. [2]
Asignaciones
La siguiente tabla enumera las asignaciones de Kelly con detalles cuando están disponibles. Su servicio como Comandante del 57º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) en la República de Vietnam se trata con mayor detalle en las secciones siguientes.
De | A | Posición de servicio | Unidad | Localización | Observaciones |
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25 de febrero de 1941 | 3 de agosto de 1945 | Guardián de infantería | 30 ° División de Infantería | Estados Unidos y Europa | [2] Kelly resultó gravemente herido en la pierna derecha [3] durante la batalla por Aquisgrán, Alemania . [6] Dejó el servicio como cabo. [14] |
Noviembre de 1951 | Diciembre de 1951 | Estudiante oficial | Escuela de servicio de campo médico | Fuerte Sam Houston , Texas | [2] Curso básico para oficiales del cuerpo de servicios médicos |
Enero de 1952 | Abril de 1952 | Estudiante oficial | Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos | Fort Benning , Georgia | [2] Escuela aerotransportada básica |
Mayo de 1952 | Enero de 1953 | "Varios deberes" | Compañía Médica, 188o Regimiento de Infantería Aerotransportada , 11a División Aerotransportada | Fuerte Campbell , Kentucky | [2] La Compañía Médica de un Regimiento de Infantería en la década de 1950 consolidó los pelotones médicos del batallón y la oficina del cirujano del regimiento con fines administrativos, pero solo proporcionó apoyo médico de Nivel / Función I. |
Febrero de 1953 | Febrero de 1954 | Destacamento Médico, 710 ° Batallón de Tanques, 11 ° División Aerotransportada | Fuerte Campbell , Kentucky | [2] Ningún título de servicio en la lista; muy probablemente "Asistente médico de campo" | |
Marzo de 1954 | Octubre de 1954 | Estudiante oficial | Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos | Fort Sill , Oklahoma y Fort Sam Houston , Texas | [2] Graduado de la escuela de vuelo el 2 de octubre de 1954 |
Octubre de 1954 | Diciembre de 1954 | Oficial de capacitación [15] | 47 ° Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) | Fort Sam Houston , Texas e Illesheim , República Federal de Alemania | [2] El destacamento zarpó hacia Alemania en noviembre de 1954 [15] |
Diciembre de 1954 | Octubre de 1957 | Aviador de ala giratoria | 53 ° Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) | [2] Aeródromo del ejército de Griesheim , [15] República Federal de Alemania | |
Noviembre de 1957 | Junio de 1958 | Estudiante oficial | Escuela de Servicio Médico del Ejército | Fuerte Sam Houston , Texas | [2] |
Junio de 1958 | Febrero de 1959 | Oficial auxiliar de operaciones y capacitación | 55o Grupo Médico | Fort Bragg , Carolina del Norte | [2] |
Marzo de 1959 | Enero de 1960 | Oficial administrativo a asesor e instructor médico de aviación, rama de movilidad aérea, departamento de tácticas | Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos | Fort Rucker , Alabama | Comentarios de Rater del Informe de eficiencia de oficiales de Kelly, fechado el 19 de febrero de 1960: “El capitán Kelly ha demostrado una notable capacidad para instruir en temas médicos. Se destaca por su aplomo tranquilo, constitución excepcionalmente fina, aplomo y voz dominante dentro y fuera de la plataforma de instrucción. Piensa con mucha claridad, está atento a los cambios que afectarán la instrucción que es su responsabilidad y posee un alto grado de sentido común. Uno de sus activos sobresalientes es su capacidad para organizar bien el material de instrucción. Otro de sus activos es la fuerte iniciativa que muestra en la elaboración de material didáctico y en mantenerse al día con la doctrina actual en el campo de la medicina. Durante el período que ha servido bajo mi mando, ha demostrado ser un administrador excepcionalmente capaz mientras actuaba en calidad de supervisor de sucursal. También ha demostrado un alto grado de liderazgo positivo en la supervisión de las actividades de varios funcionarios asignados a esta rama. Se destaca por su extrema devoción al deber y se ha hecho evidente que está fuertemente motivado por el deseo de desempeñarse mejor que sus contemporáneos. Tiene un carácter moralmente fuerte y está dedicado a su familia ". [2] |
Febrero de 1960 | Julio de 1960 | Estudiante, curso de calificación de aviador de ala fija | Escuela de Aviación del Ejército de los Estados Unidos | Fort Rucker , Alabama | [2] |
Septiembre de 1960 | Septiembre de 1961 | Comandante | 50 ° Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) | Uijongbu , República de Corea | El evaluador comenta, del informe de evaluación de oficiales de Kelly de fecha 2 de octubre de 1961: “Este informe especial se hizo debido al desempeño sobresaliente de este oficial. En la víspera de su partida, el Teniente General Hugh P. Harris , Comandante General del I Cuerpo (Grupo) le otorgó la Medalla de Encomio del Ejército por sus logros sobresalientes como Comandante del 50 ° Destacamento Médico (HA) y su repetida demostración de su habilidad técnica como piloto. Este oficial recibió una carta de agradecimiento del Cirujano General del Ejército de la República de Corea por su servicio al Ejército de la República de Corea que resultó en la salvación de muchas vidas de personal del Ejército de la República de Corea . El Capitán Kelly recibió una carta de elogio de un Comandante del Grupo de Batalla, 1ra División de Caballería por su valor demostrado en la evacuación de un paciente en las condiciones más adversas.Su destacamento mantuvo la tasa de disponibilidad más alta en aviones HU-1A y H-13 en USARPAC . La moral de su personal es sobresaliente. Es un individuo muy enérgico que conoce bien los procedimientos de la aviación y el ejército, es discreto, discreto y honesto. Es un oficial sobresaliente en todos los aspectos. Socialmente se solicita su presencia. En todos los aspectos, este oficial es un crédito para el Cuerpo y el Servicio. Definitivamente hará un trabajo sobresaliente donde sea que se le asigne. Debe ser seleccionado para la Escuela de Comando y Estado Mayor lo antes posible para que pueda funcionar en puestos de personal de los cuarteles generales superiores. Es un orador excelente, presenta su material de manera lógica y causa una excelente impresión en los oficiales superiores ". [2] |
Octubre de 1961 | Octubre de 1962 | Oficial de operaciones, Jefe de la Sección de Vuelo y Oficial de Mantenimiento, División de Aviación Médica del Ejército, División de Planes y Operaciones | Centro médico Brooke Army | Fuerte Sam Houston , Texas | [2] En este momento, la Escuela del Servicio de Campo Médico se reportó al Centro Médico del Ejército Brooke como una unidad subordinada, al igual que todas las unidades médicas de campo asignadas a Fort Sam Houston. La sección de vuelo en sí tenía cuatro aviones asignados, dos OH-13 y dos UH-1, y el 82º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) también estaba estacionado en Fort Sam Houston, con cinco aviones propios. Además, durante parte de la gira de Kelly, la 317a Compañía Médica (Ambulancia Aérea), una unidad de la Reserva del Ejército, estaba en servicio activo con ocho aviones de utilidad prestados y cuatro aviones de observación prestados antes de ser liberados a mediados de 1962. Finalmente, en un momento dado había 25 aviadores en servicio en tierra o en estado de estudiante dentro del comando que debían cumplir con los requisitos mínimos de horas de vuelo para fines de preparación. Durante el período de Kelly en la sección, los aviadores bajo la supervisión de BAMC volaron más de 4,000 horas de vuelo, desde misiones de entrenamiento de vuelo hasta el transporte de pacientes y el transporte de nuevos UH-1 desde la fábrica de Bell Helicopter en Fort Worth , Texas a varias instalaciones del Ejército. La propia Rama de Aviación Médica del Ejército tenía cinco oficiales autorizados y dieciséis alistados. [dieciséis] |
Octubre de 1962 | Diciembre de 1963 | Comandante | 54 ° Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia), 428 ° Batallón Médico | Fort Benning , Georgia | [2] El 54 se reactivó el 26 de octubre de 1962 bajo el mando de Kelly, habiendo sido desactivado en Corea el 15 de agosto de 1962. Como parte de la acumulación en apoyo de una posible invasión de Cuba durante la crisis de los misiles cubanos , el 54 no tenía aviones y había enviar tripulaciones a Sharpe Army Aviation Depot en Stockton, California para obtener cinco H-19C . Como solo uno de los pilotos de la unidad, un ex miembro de la Guardia Nacional, estaba calificado para volar el H-19C, fue designado como piloto instructor para calificar a los otros aviadores de la unidad para volar la aeronave, todos los cuales eran viejos y habían visto deber extenso en MAAG Formosa y MAAG Corea. Después de calificar en el avión, las tripulaciones cargaron tantas piezas de repuesto como pudieron y regresaron a Fort Benning . [15] En febrero de 1963, el destacamento regresó a California para apoyar los ejercicios en Fort Hunter Liggett durante cuatro meses. [15] Durante el viaje a California, la aeronave que pilotaba Kelly sufrió una falla en vuelo debido a que el equipo no había sido "asegurado" correctamente. Como resultado, el H-19 se estrelló y el daño se estimó como "superior al costo" del avión de 12 años. En su entrada de lácteos del día, Kelly simplemente escribió "un día de rutina". [17] |
11 de enero de 1964 | 1 de julio de 1964 | Comandante | 57o Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) | Saigón y Soc Trang , República de Vietnam | Terminando con su muerte el 1 de julio de 1964 [2] |
El 57o destacamento médico (helicóptero ambulancia) en Vietnam
A Kelly a menudo se le atribuye erróneamente el haber sido el primer comandante del 57º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) en la República de Vietnam , o haber elegido el indicativo " Dustoff " para el 57º. Tampoco es cierto.
El 57º Destacamento Médico se activó en Fort Sam Houston el 6 de abril de 1953. El destacamento partió de Fort Sam Houston en un cambio permanente de estación el 5 de noviembre de 1957, llegando a Fort George G. Meade, Maryland el 20 de noviembre de 1957. [15] El destacamento, bajo el mando del capitán John P. Temperilli, Jr., MSC, fue alertado de movimientos en el extranjero el 15 de febrero de 1962 y partió de los Estados Unidos continentales a bordo del USNS Croatan el 8 de marzo de 1962 y llegó a la República de Vietnam el 26 de febrero de 1962. Abril de 1962, trayendo consigo los primeros cinco UH-1 que se desplegaron en Vietnam. A su llegada, el destacamento, entre las primeras unidades del Departamento Médico del Ejército en llegar a Vietnam, fue puesto bajo el mando y control del Octavo Hospital de Campaña, a cuyo comandante también se le asignó el papel de Cirujano, Comando de Apoyo del Ejército de los Estados Unidos, Vietnam. . [18]
Temperelli fue reemplazado el 26 de febrero de 1963 por Major Lloyd E. Spencer. [18] Fue Spencer quien seleccionaría el indicativo "Dustoff" para el 57º.
Durante su primer año en el país, el 57 funcionó sin distintivo de llamada táctico, simplemente usando "Ejército" y el número de cola del avión. Por ejemplo, si un piloto estuviera pilotando un helicóptero con el número de serie 62-12345, su distintivo de llamada sería "Ejército 12345". El 57 se comunicaba internamente en cualquier frecuencia vacante que pudiera encontrar. Major Spencer decidió que este sistema improvisado necesitaba ser reemplazado por algo más formal. Visitó la Actividad de Apoyo de la Armada, Saigón, que controlaba todos los distintivos de llamada en Vietnam del Sur. Recibió un libro de instrucciones de operaciones de señales que enumeraba todos los distintivos de llamada no utilizados. La mayoría, como "Bandit", eran más adecuadas para unidades de asalto que para unidades de evacuación médica. Pero una entrada, "Dust Off", personificó las misiones de evacuación médica del 57º. Dado que el campo estaba seco y polvoriento, las camionetas de helicópteros en los campos a menudo arrojaban polvo, tierra, mantas y mitades de refugio por todos los hombres en el suelo. Al adoptar "Dust Off", Spencer encontró para la evacuación aeromédica del Ejército en Vietnam un nombre que duró el resto de la guerra. [19]
Aunque los indicativos de la unidad en ese momento se rotaron periódicamente para preservar la seguridad de las operaciones, se determinó que tener un indicativo fijo para la evacuación médica, y una frecuencia fija, sería más ventajoso para las operaciones de evacuación médica, por lo que el indicativo del 57 no se cambió ya que normalmente habría sido al final del período para las Instrucciones de operación de señales.
Una de las primeras unidades del Departamento Médico del Ejército que llegaron al teatro, la 57a fue también la que más tiempo sirvió, y salió del teatro el 9 de marzo de 1973, [20] menos de tres semanas antes de la salida final de las tropas estadounidenses, para su nuevo hogar en Fort Bragg. Carolina del Norte, donde permanecería hasta que fuera inactivada a mediados de la década de 2000. Su servicio lo calificó para 17 de las 18 campañas de la Medalla de Servicio de Vietnam , y el destacamento recibió la Mención de Unidad Presidencial , cinco Menciones de Unidad Meritoria y la Cruz de Gallardía con Palma . [21]
Comando del 57o Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia)
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Kelly registró sus primeras horas de vuelo en Vietnam el 6 de enero de 1964 [22] y asumió el mando del 57º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) en la Base Aérea de Tan Son Nhut el 11 de enero de 1964. [23]
Aunque el número de víctimas vietnamitas aumentó en 1963, el ejército de Vietnam del Sur se negó a establecer su propia unidad de evacuación aeromédica. La respuesta de la VNAF a las solicitudes de evacuación médica dependía de la disponibilidad de la aeronave, la seguridad de la zona de aterrizaje y el estado de ánimo y el temperamento de los pilotos de la VNAF. Si los vietnamitas del sur no tenían aviones en servicio o de reserva listos para volar una misión de evacuación médica, pasaron la solicitud al 57. Incluso cuando aceptaron la misión ellos mismos, su respuesta usualmente adoleció de una falta de liderazgo y una mala organización. Dado que los comandantes de misiones aéreas de Vietnam del Sur rara vez volaban con sus vuelos, las personas responsables de decidir si abortar una misión a menudo carecían de la experiencia necesaria. Como decía un resumen de MACV: "Por lo general, se tomó la decisión de abortar, y el comandante de la misión aérea no pudo hacer nada al respecto. Cuando un piloto agresivo estaba en el barco líder, el avión pasó a pesar del disparo. Los asesores estadounidenses informaron que en dos En ocasiones, sólo aterrizaron uno o dos helicópteros; el resto quedó fuera del alcance de los heridos que necesitaban subir a bordo ". [19]
Un ejemplo de la mala calidad de la evacuación médica VNAF ocurrió a finales de octubre de 1963, cuando el 2º Batallón del ARVN, 14º Regimiento, llevó a cabo la Operación LONG HUU II cerca de O Lac en el Delta. Al amanecer el batallón inició su avance. Poco después de que se mudaron, el Viet Cong les tendió una emboscada, abriendo fuego desde tres lados con armas automáticas y 81 mm. morteros. A las 07:00 horas, empezaron a llegar informes de bajas al puesto de mando del batallón. El comandante del batallón envió su primer informe de bajas al cuartel general del regimiento a las 0800: un soldado del ARVN muerto y doce heridos, con más bajas en los arrozales. Luego solicitó helicópteros de evacuación médica. A las 08.45 el recuento de bajas había aumentado a diecisiete heridos leves, catorce heridos graves y cuatro muertos. Envió otra llamada urgente de helicópteros. El oficial ejecutivo del batallón y el asesor estadounidense prepararon dos zonas de aterrizaje, una marcada con humo verde para los heridos graves y otra marcada con humo amarillo para los heridos menos graves. Hasta 1215 no llegaron tres VNAF H-34 sobre O Lac para llevar a los heridos y muertos. Durante la demora, el batallón del ARVN permaneció en el lugar para proteger a sus bajas en lugar de perseguir al enemigo en retirada. El asesor estadounidense escribió más tarde: "Es común que, cuando se sufren bajas, el avance se detiene mientras se espera la evacuación. O se debe mejorar el tiempo de reacción para la evacuación del helicóptero, o se debe hacer algún plan para que las tropas en la retaguardia del batallón brinden seguridad. para la evacuación y atención de heridos ". [19]
Los servicios médicos del ARVN también resultaron inadecuados para atender el gran número de víctimas. En el Delta, los pacientes con ARVN solían ser trasladados al Hospital Provincial de Vietnam en Can Tho. Como principal centro de tratamiento del Delta, a menudo tenía una acumulación de pacientes. Por la noche solo había un médico de guardia, ya que el servicio médico del ARVN carecía de médicos. Si Dustoff traía muchas bajas, ese médico normalmente trataba a todas las que podía; pero rara vez llamaba a alguno de sus compañeros médicos para que lo ayudaran. A cambio, no lo llamarían en su noche libre. Muchas veces, por la noche, los pilotos de Dustoff tenían que hacer varios vuelos a Can Tho. En los vuelos de regreso, los pilotos a menudo encontraron montones de soldados del ARVN heridos en la pista de aterrizaje donde los habían dejado unas horas antes. Después de varios vuelos de este tipo, pocos pilotos pudieron mantener el entusiasmo por las misiones nocturnas. [19]
Otro problema fue que los oficiales del ARVN a veces se inclinaban ante los sentimientos de sus soldados, muchos de los cuales creían que el alma permanece entre este mundo y el siguiente si el cuerpo no está debidamente enterrado. Insistieron en que los barcos Dustoff salieran volando de los cadáveres, especialmente si no había heridos graves esperando tratamiento. Una vez, después de aterrizar en un lugar de recogida al norte de Saigón, un equipo de Dustoff vio a muchos ARVN heridos en el suelo. Pero los otros soldados del ARVN llevaron los cuerpos al helicóptero para ser evacuados primero. Mientras los soldados cargaban a los muertos en un lado del barco, un miembro del cuerpo médico de Dustoff sacó los cuerpos por el otro lado. El piloto salió del helicóptero para explicar en un francés detenido al comandante del ARVN que sus órdenes eran llevar a cabo solo a los heridos. Pero un soldado del ARVN que manejaba una ametralladora calibre .50 en un transporte blindado de personal cercano de repente apuntó con su arma al Huey. Esto convenció a la tripulación de Dustoff de sacar los cuerpos en avión. Realizaron una carga pero no regresaron por otra. [19]
A principios de 1964, la creciente carga de la evacuación aeromédica recayó en el tercer grupo de nuevos pilotos, tripulaciones y personal de mantenimiento del 57º. Los helicópteros seguían siendo los modelos UH-1B de 1963, pero la mayoría de los nuevos pilotos acababan de salir de la escuela de vuelo. Kelly fue descrito como "un soldado brusco, obstinado y dedicado que deja que pocos obstáculos le impidan terminar una tarea". En seis meses dio un ejemplo de coraje y trabajo duro que los pilotos de Dustoff emularon durante el resto de la guerra y en el siglo XXI. [19]
Kelly aprovechó rápidamente el movimiento tardío del 57 a la lucha en el sur. El 1 de marzo de 1964, el Grupo de Apoyo del Ejército de los EE. UU., Vietnam ordenó al avión en Pleiku y Qui Nhon que se trasladara al Delta. Dos helicópteros y cinco pilotos, ahora llamado Destacamento A, 57º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia), Provisional, volaron a la base estadounidense en Soc Trang. Una vez que una base de combate tanto para los franceses como para los japoneses, Soc Trang era un complejo de aproximadamente 1,000 por 3,000 pies, rodeado de arrozales. [19]
Las estadísticas de la unidad pronto demostraron la sabiduría del traslado hacia el sur: el número de evacuados vietnamitas aumentó de 193 en febrero a 416 en marzo. El Destacamento A continuó su cobertura de combate en el Delta hasta octubre de 1964, cuando el 82º Destacamento Médico (Helicóptero Ambulancia) de los Estados se hizo cargo de esa zona. El mayor Kelly, que había tomado el mando de la 57 el 11 de enero, se trasladó al sur con el Destacamento A, prefiriendo el campo y volando al servicio terrestre en Saigón. [19]
El Destacamento A en Soc Trang vivía en toscas chozas del "Sudeste Asiático" con sacos de arena y búnkeres para protegerse contra el mortero enemigo y los ataques terrestres. El resto de la 57 en Saigón tuvo problemas con el aire acondicionado, los baños privados, un comedor y un bar en sus habitaciones. A pesar del contraste, la mayoría de los pilotos prefirieron Soc Trang. Fue allí donde el Mayor Kelly y sus pilotos forjaron la tradición de Dustoff de servicio valiente y dedicado. [19]
El Mayor Kelly y sus equipos también se beneficiaron de dos años de creciente participación estadounidense en Vietnam. En la primavera de 1964, Estados Unidos tenía 16.000 efectivos militares en Vietnam del Sur (3.700 oficiales y 12.300 soldados). El Ejército, que contaba con 10.100 de estos, había aumentado sus aviones en Vietnam del Sur de 40 en diciembre de 1961 a 370 en diciembre de 1963. Por primera vez desde su llegada hace dos años, el 57o estaba recibiendo suficientes solicitudes de Dustoff para mantener a todos sus pilotos. ocupado. [19]
Pero el Mayor Kelly se enfrentó a un gran problema cuando llegó: los helicópteros que había recibido el 57o año antes mostraban signos de uso y uso, y el general de brigada Joseph Stilwell Jr. , el comandante del Grupo de Apoyo, no pudo encontrar ningún avión nuevo para el destacamento. . El tiempo medio de vuelo de los antiguos UH-1B era de 800 horas. Pero esto no disuadió a los nuevos pilotos de volar cada uno más de 100 horas al mes en evacuaciones médicas. Algunos de ellos dejaron de registrar su tiempo de vuelo a las 140 horas, para que el cirujano de vuelo no los castigara por exceder el límite mensual. [19]
El nuevo equipo continuó e incluso intensificó las operaciones nocturnas. En abril de 1964, el destacamento voló 110 horas por la noche mientras evacuaba a noventa y nueve pacientes. Para ayudar en sus misiones nocturnas en el Delta, los pilotos realizaron algunos vuelos especiales de trazado, durante los cuales dibujaron gráficos de las posibles zonas de aterrizaje, describieron cualquier característica del terreno fácilmente identificable y observaron si se podía recibir ayuda para la navegación por radio. Durante uno de esos vuelos, el mayor Kelly y su copiloto escucharon en su radio que un VNAF T-28, un avión de ala fija, se había estrellado. Después de unirse a la búsqueda, Kelly pronto localizó el avión. Mientras él y su tripulación rodeaban el área tratando de decidir cómo acercarse a la zona de aterrizaje, el Viet Cong de abajo abrió fuego contra el helicóptero. Una bala pasó por la puerta de carga abierta y se estrelló contra el techo. Sin inmutarse, Kelly disparó un aterrizaje hacia el T-28, recibiendo fuego desde todos los lados. Una vez abajo, él, su jefe de tripulación y su médico saltaron y dispararon con una ametralladora al Viet Cong mientras ayudaban al piloto de la VNAF a destruir sus radios y sacar las ametralladoras M60 de su avión. Kelly abandonó el área sin más daños y devolvió al piloto VNAF a su unidad. Kelly y su equipo de Dustoff volaron más de 500 millas ese día. [19]
El 2 de abril, una de las tripulaciones del Destacamento A que volaba a Saigón desde Soc Trang recibió una llamada por radio de que una aldea al noroeste de ellos había sido invadida. Volando hasta la zona donde el río Mekong desemboca en Vietnam del Sur desde Camboya, aterrizaron en la aldea de Cai Cai, donde durante la noche el Viet Cong había matado o herido a todas las personas. Los soldados yacían en sus posiciones de combate donde habían caído, mujeres y niños donde habían recibido disparos. Los equipos de Dustoff trabajaron el resto del día sacando a los muertos y heridos, poniendo dos o tres niños en cada camada. [19]
Una noche de esa primavera, los pilotos del Destacamento A, el capitán Patrick Henry Brady y el teniente segundo Ernest J. Sylvester estaban de servicio cuando recibió una llamada de que un avión A1-E Skyraider, un avión de ala fija, se había estrellado cerca de la ciudad de Rach Gia. . Volando hacia el oeste hacia el sitio, se comunicaron por radio con el controlador de radar de la Fuerza Aérea, quien los guió a la zona de aterrizaje y les advirtió sobre los cañones antiaéreos del Viet Cong. Cuando la nave Dustoff se acercaba a la zona de aterrizaje, que estaba claramente marcada por el A1-E en llamas, el piloto de otro Al-E cercano comunicó por radio que ya había derribado las ametralladoras del Viet Cong. Pero cuando Brady y Sylvester se acercaron a la zona, el Viet Cong abrió fuego. Las balas se estrellaron contra la cabina y los pilotos perdieron el control de la aeronave. Ninguno de los dos resultó herido de gravedad y lograron recuperar el control y salir apresuradamente de la zona. Luego, el fuego del Viet Cong derribó al segundo Al-E. Un tercero llegó pronto y finalmente sofocó el fuego enemigo, permitiendo que un segundo barco Dustoff de Soc Trang aterrizara en la zona. El jefe de tripulación y el ayudante médico encontraron lo que supusieron que era el piloto muerto del avión derribado, luego encontraron al piloto del segundo, que había salido de apuros, y lo llevaron de regreso a Soc Trang. [19]
Poco tiempo después, Brady acompañó a una misión de asalto de combate del ARVN cerca de Phan Thiet , al noreste de Saigón . Mientras la nave Dustoff de Brady volaba en círculos fuera del alcance del fuego terrestre enemigo, los helicópteros de transporte aterrizaron y las tropas se trasladaron a una zona boscosa fuertemente defendida por el Viet Cong . Los soldados del ARVN inmediatamente sufrieron varias bajas y pidieron Dustoff. El avión de Brady recibió impactos entrando y saliendo de la zona de aterrizaje, pero logró sacar a los heridos. En Phan Thiet, mientras evaluaba los daños de su avión, un asesor estadounidense le preguntó si llevaría municiones a la unidad ARVN en combate cuando regresara para la próxima carga de heridos. Después de discutir la conveniencia de llevar municiones en un avión marcado con cruces rojas, Brady y sus pilotos decidieron considerar las municiones como "medicina preventiva" y enviarlas a la LZ para las tropas del ARVN. De vuelta en la zona de aterrizaje, Brady descubrió que el fuego del Viet Cong había derribado un avión de observación L-19. Brady corrió al lugar del accidente, pero tanto el piloto estadounidense como el observador habían muerto. El médico y el jefe de tripulación sacaron los cuerpos de los restos y los cargaron en el helicóptero. Brady dejó las municiones y salió volando con los muertos. [19]
Para cuando el helicóptero terminó su misión y regresó a Tan Son Nhut , la mayoría de los 57 estaban esperando. La noticia de la muerte de un estadounidense viajó rápidamente en esos primeros días de la guerra. Más tarde, reflexionando sobre el incidente, Kelly elogió a sus pilotos por traer los cuerpos de regreso a pesar de que la declaración de misión del 57 no decía nada sobre trasladar a los muertos. Pero expresó nuevas dudas sobre el transporte de municiones. [19]
Brady luego explicó lo que realmente sucedió detrás de escena. Al aterrizar, Brady se encontró con Kelly y lo llamó a un lado. Brady, que esperaba recibir un consejo severo, se sorprendió cuando Kelly simplemente le preguntó por qué había llevado municiones y sacado a los muertos. Brady respondió que las municiones eran "medicina preventiva" y que los muertos "eran ángeles", y no podía rechazarlos. Kelly simplemente regresó al grupo involucrado en las misiones de ese día y les dijo que era el tipo de misión que quería que volara el 57. Brady se dio cuenta de la importancia de la declaración de Kelly, ya que Kelly sería responsable de las consecuencias de las acciones de Brady. [8]
De hecho, la misión Dustoff fue nuevamente atacada. Cuando el Comando de Apoyo comenzó a presionar al 57 para que colocara cruces rojas removibles en la aeronave y comenzara a aceptar misiones de propósito general, Kelly intensificó las operaciones de la unidad. Sabiendo que ya se habían colocado cruces rojas extraíbles en helicópteros de transporte y asalto en el norte, Kelly les dijo a sus hombres que el 57 debía demostrar su valía, y por ende, el valor de los helicópteros médicos dedicados, más allá de toda sombra de duda. [19]
Mientras que antes del 57 había volado misiones solo en respuesta a una solicitud, ahora comenzó a buscar misiones. El propio Kelly volaba casi todas las noches. Al anochecer, él y su tripulación partirían de Soc Trang y se dirigirían al suroeste hacia las marismas y Bac Lieu , hogar de un equipo de la 73a Compañía de Aviación y destacamentos de dos unidades de señales, luego más al sur hasta Ca Mau , un antiguo refugio de la Viet Minh , a quien los franceses nunca habían podido desalojar de sus pantanos boscosos. A continuación, volarían hacia el sur casi hasta la punta de la península de Ca Mau, luego en Nam Can cambiarían de rumbo hacia el área de los Siete Canales. Después de comprobar si había víctimas allí en Vi Thanh , giraron hacia el noroeste hasta Rach Gia en el golfo de Siam y luego hacia la región de las Siete Montañas en la frontera con Camboya. Desde allí regresaron a Can Tho , el hogar de catorce pequeñas unidades estadounidenses, luego a Vinh Long en el río Mekong , hogar de la 114a Compañía de Aviación (Airmobile Light). Finalmente, volaron hacia el este hasta Truc Giang, al sur hasta los pocos asesores estadounidenses en Phu Vinh , y luego a casa en Soc Trang. Todo el circuito fue de 720 kilómetros. [19]
Si alguna de las paradas tenía pacientes que debían ser evacuados, la tripulación de Kelly los cargaba en el avión y continuaba con el rumbo, a menos que la condición del paciente justificara regresar inmediatamente a Soc Trang. Después de dar a luz a los pacientes, a veces reanudaban el circuito. Muchas noches llevaban de diez a quince pacientes que de otro modo habrían tenido que esperar hasta el amanecer para recibir la atención que necesitaban. En marzo, este vuelo de un puesto de avanzada a otro, conocido como "escarpado", resultó en setenta y cuatro horas de vuelo nocturno que evacuaron a casi una cuarta parte de los 448 evacuados de ese mes. La estratagema funcionó; El general Stilwell abandonó la idea de que la 57a utilizara cruces rojas extraíbles. [19]
Aunque la mayor parte del trabajo de Dustoff en el Delta se realizaba en tierras planas y pantanosas, el Destacamento A a veces tenía que trabajar en las difíciles zonas montañosas cercanas a la frontera con Camboya. A última hora de la tarde del 11 de abril, Kelly recibió una solicitud de misión para evacuar a dos soldados del ARVN heridos de la montaña Phnom Kto de las siete montañas de la provincia de An Giang. Cuando llegó, descubrió que la única zona de aterrizaje cerca de las tropas terrestres era un área pequeña rodeada de árboles altos debajo de un terreno más alto en manos del Viet Cong. A pesar de las corrientes ascendentes comunes al vuelo en la montaña, las brumas y la oscuridad que se acercaba, Kelly se acercó al área. El enemigo abrió fuego y siguió disparando hasta que la nave de Kelly cayó por debajo de las copas de los árboles en la zona de aterrizaje. Kelly podía dejar el avión sobre un solo patín; la pendiente era demasiado empinada. Como solo uno de los heridos estaba en la zona de aterrizaje, Kelly y su tripulación tuvieron que equilibrar el barco de manera precaria mientras esperaban que las tropas del ARVN llevaran al otro herido montaña arriba. Con ambos pacientes finalmente a bordo, Kelly despegó y voló de nuevo a través del fuego enemigo. El ayudante médico rápidamente comenzó a trabajar con los vietnamitas, uno de los cuales había resultado herido en cinco lugares. Ambas bajas sobrevivieron. [19]
Cuando Kelly voló en una misión de este tipo, rara vez permitía que la oscuridad del mal tiempo o el enemigo le impidieran completarla. Se abrió camino hasta las bajas y las sacó. En una misión, el enemigo lo obligó a alejarse de la zona de aterrizaje antes de que pudiera colocar a los pacientes a bordo. Una hora más tarde trató de aterrizar exactamente de la misma manera, a través del fuego enemigo, y esta vez logró cargar a los pacientes de manera segura. El Viet Cong mostró su indiferencia hacia las cruces rojas en el avión al tratar de destruirlo con armas pequeñas, armas automáticas y morteros, incluso mientras el médico y el jefe de tripulación cargaban a los pacientes. Una bala golpeó la válvula principal de drenaje de combustible y el combustible JP-4 comenzó a salir. Kelly eligió volar de todos modos, practicando lo que había predicado desde que llegó a Vietnam, poniendo a los pacientes por encima de todo y apresurándolos fuera del campo de batalla. Comunicó por radio a la torre Soc Trang que su barco tenía una fuga de combustible y que no le quedaba mucho, y que quería tener prioridad en el aterrizaje. El operador de la torre respondió que Kelly tenía prioridad y le preguntó si necesitaba algo más. Kelly dijo: "Sí, tráeme un helado". Justo después de aterrizar en la pista, el motor se paró, los tanques de combustible estaban vacíos. Los camiones de choque rodearon el helicóptero. El comandante de la base llegó, se acercó a Kelly y le entregó un litro de helado. [19]
Aparte del Viet Cong, el mayor problema del 57 en ese momento era la falta de pilotos. Después de que Kelly llegó a Vietnam, logró que los otros nueve pilotos del Cuerpo de Servicios Médicos que lo seguían fueran asignados al 57º. Necesitaba más, pero la División de Aviación del Cirujano General parecía tener poca comprensión de los rigores del vuelo de Dustoff. En la primavera de 1964, la División de Aviación intentó asignar nuevos pilotos del Cuerpo de Servicios Médicos a unidades de helicópteros no médicos en Vietnam, asumiendo que se beneficiarían más del entrenamiento de combate que del vuelo de Dustoff. [19]
El 15 de junio de 1964, Kelly dio su respuesta:
"En cuanto a la experiencia de combate, los pilotos de esta unidad están obteniendo tanta o más experiencia de vuelo de apoyo en combate que cualquier unidad de aquí. Debe comprender que todos quieren ingresar al negocio de Evacuación Aeromédica. Para enviar pilotos a UTT [la utilidad Tactical Transport Helicopter Company, una unidad no médica] o en cualquier otro lugar está jugando directamente en sus manos. Soy plenamente consciente de que no sé mucho sobre el gran programa, pero nuestro trabajo es la evacuación de las víctimas del campo de batalla. Esto lo estamos haciendo día y noche de noche, sin aviones de escolta, y con un solo barco para cada misión. Desde que estoy aquí hemos evacuado 1.800 heridos y en los últimos tres meses hemos volado 242,7 horas de noche. Ninguna otra unidad puede igualar esto. La otra [no médica ] las unidades vuelan en grupos, rara vez de noche y siempre fuertemente armadas ”. [24]
Él continuó:
“Si desea que los pilotos de MSC adquieran experiencia que valdrá la pena, envíelos a esta unidad. Es una Unidad Médica y no quiero ver oficiales de armas de combate en esta unidad. No volveré a mencionar esto. Sin embargo, por el bien de los pilotos del cuerpo de servicios médicos y el futuro de la aviación médica, les insto a que hagan todo lo posible para mantener esta unidad llena de pilotos de MSC ". [24]
En otras palabras, Kelly pensó que su unidad tenía un trabajo único que hacer y que el único entrenamiento efectivo para ello se podía encontrar en la cabina de un helicóptero Dustoff. [19]
Quizás de manera profética, Kelly cerró su carta de la siguiente manera:
“No se tome la molestia de contestar esta carta porque sé que está muy ocupado. De todos modos, todo está dicho. Haré todo lo posible y, por favor, recuerde 'Evacuación médica del ejército PRIMERO' ”. [24]
Con cada vez más combates en el Delta y alrededor de Saigón, el 57 no siempre pudo cumplir con todas las solicitudes de evacuación. Las compañías de asalto de helicópteros del ejército de EE. UU. Se vieron obligadas a mantener algunos de sus aviones en espera de evacuación, pero sin personal médico ni equipo médico. Debido a la escasez de aviadores del Ejército y la prioridad del apoyo de combate armado, el Cuerpo de Servicio Médico no tenía suficientes pilotos para dotar de personal a otra unidad Dustoff en Vietnam. La mayoría de las unidades de evacuación aeromédica del Ejército en otros lugares ya trabajaban con menos pilotos de los permitidos. Aunque la aviación del Ejército en Vietnam había crecido considerablemente desde 1961, en el verano de 1964 sus recursos no alcanzaban a los que necesitaba para realizar sus misiones, especialmente la evacuación médica. [19]
Sin embargo, los comandantes del ejército rara vez tienen todos los hombres y el material que pueden usar, y el mayor Kelly sabía que tenía que hacer todo lo posible con lo que tenía. [19]
Kelly había comenzado a darse cuenta de que, aunque prefería volar y estar en el campo a Saigón, podía influir mejor en las cosas si regresaba a Tan Son Nhut . Después de repetidas solicitudes de Brady, Kelly le dijo que cedería el mando del Destacamento A del 57 en Soc Trang a Brady el 1 de julio y regresaría a Saigón, aunque luego le dijo a Brady que iba a extender su estadía en el Delta por al menos otro mes. [8]
1 de julio de 1964
Kelly murió en acción el 1 de julio de 1964, cuando, después de ser advertido de una zona de aterrizaje "Caliente" , respondió: "Cuando tenga tus heridos". Una bala entró por una puerta de carga abierta y le atravesó el corazón. El Mayor Kelly se convirtió en el 149º estadounidense en morir en Vietnam.
Consecuencias inmediatas
Al día siguiente, un oficial arrojó la bala sobre su escritorio frente al sucesor de Kelly, el capitán Patrick Henry Brady y le preguntó si iban a dejar de volar de manera tan agresiva. Brady recogió la bala y respondió: "Vamos a seguir volando exactamente de la forma en que Kelly nos enseñó a volar, sin dudarlo, en cualquier momento y en cualquier lugar". [25]
Kelly fue devuelto a Sylvania el 14 de julio de 1964 y fue enterrado en el Cementerio Conmemorativo del Condado de Screven, Sylvania, Georgia, el 15 de julio de 1964 después de un servicio conmemorativo en la Primera Iglesia Bautista de Sylvania. El ejército proporcionó una guardia de honor, una escolta militar y un capellán, y junto a la tumba se proporcionaron "honores militares completos". Las banderas de la ciudad se izaron a media asta los días 14 y 15, cubiertas con una franja negra de luto hasta después de la finalización del funeral. Todas las oficinas de la ciudad en Sylvania se cerraron los días 14 y 15, aunque no se emitió una proclamación oficial de duelo. Como dijo el alcalde de Sylvania, Ed Overstreet: "No hicimos ninguna proclamación de duelo. En Sylvania todos conocíamos al Mayor Kelly personalmente y solo queremos entrar en su funeral personalmente. Dejaremos que los militares se encarguen de la parte oficial". [26]
Su esposa, Jessie Hillis Kelly Morris (1929-2003) y su madre, Ruth Amelia Moore Kelly (1900-1973), fueron enterradas más tarde cerca. [27]
Varios corresponsales de guerra jóvenes de los principales servicios de cable estadounidenses , revistas de noticias y periódicos habían estado merodeando por el Delta en 1964 en busca de historias. [28] Uno de ellos, el futuro periodista ganador del Premio Pulitzer Peter Arnett, se había hecho amigo de Kelly y sus equipos en Soc Trang, pensando que Dustoff sería una buena historia para su empleador, Associated Press . En cambio, terminó escribiendo lo que se convirtió, en esencia, en el obituario de Kelly, que se publicó a nivel nacional el día que Kelly fue enterrado, muchos con una foto de Kelly a los mandos del avión Dustoff. [29] [30] Otro autor anónimo escribió una historia para la revista Time que se publicó a nivel nacional el 10 de julio. [31]
Legado a largo plazo
La historia oficial del Cuerpo de Servicio Médico del Ejército quizás resume mejor las contribuciones de Kelly a la evacuación aeromédica del ejército, cuando declaró que:
"Kelly se convirtió en una leyenda, reverenciado por su liderazgo agresivo y audacia en la evacuación de víctimas. Irónicamente, su pérdida aseguró que las operaciones aeromédicas del Ejército usarían su molde, uno caracterizado por barcos individuales desarmados operados sin aviones de escolta por aviadores que, como Kelly, estaban con experiencia en vuelo nocturno. De hecho, las habilidades de vuelo de las tripulaciones de Dustoff eran tales que algunos pilotos de aviación general creían que había una escuela especial para enseñar sus técnicas de vuelo. Kelly recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido, y en 1967 el General Heaton dedicó el Kelly Helipuerto en Fort Sam Houston, Texas ". [32]
Premios, condecoraciones y honores
Cruz de servicio distinguido
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918 (enmendada por la ley del 25 de julio de 1963), se enorgullece de presentar la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente) al Mayor (Cuerpo Médico) Charles L. Kelly (ASN: 0-70399), Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en relación con operaciones militares que implican un conflicto con una fuerza armada hostil en la República de Vietnam, mientras se desempeñaba como Comandante de Aeronave del 57o Destacamento Médico, el 1 de julio de 1964 El Mayor Kelly demostró un valor excepcional, una gran determinación y una total indiferencia por su propia seguridad personal mientras participaba en una misión médica aérea para evacuar a los soldados heridos de un área sometida a fuertes ataques de fuerzas hostiles. Con una habilidad profesional única y pleno conocimiento del intenso fuego terrestre y la proximidad inmediata del enemigo, aterrizó la ambulancia en helicóptero desarmada cerca de los heridos en el área expuesta. Aunque el asesor de tierra le advirtió del grave peligro y recomendó la salida, el mayor Kelly se negó a irse sin los soldados heridos y logró subirlos al helicóptero momentos antes de que fuera herido de muerte por disparos hostiles. Las extraordinarias acciones heroicas del Mayor Kelly, sus valientes esfuerzos y su profunda preocupación por sus semejantes pertenecen a las más altas tradiciones del Ejército de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito para él, el Servicio Médico del Ejército de los Estados Unidos y las fuerzas armadas de su país. [33]
Estrella plateada
Citación:
El presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918 (enmendada por una ley del 25 de julio de 1963), se enorgullece de presentar la Estrella de Plata (póstumamente) al Mayor (Cuerpo Médico) Charles L.Kelly (ASN: 0-70399), Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en la acción en relación con operaciones militares que implican un conflicto con una fuerza armada hostil en la República de Vietnam, mientras se desempeñaba como Comandante de Aeronave del 57 ° Destacamento Médico, el 19 de junio de 1964 El Mayor Kelly demostró habilidad profesional, fortaleza y determinación mientras participaba en una misión médica aérea para evacuar a varias tropas vietnamitas gravemente heridas. Aunque su primer intento de aterrizar el helicóptero ambulancia fue impedido por una intensa acción enemiga, regresó en una hora y logró maniobrar la aeronave hacia el área. Mientras las armas pequeñas, las armas automáticas disparaban y los proyectiles de mortero caían cerca de la aeronave, se expuso al peligro mientras ayudaba a los heridos a bordo del helicóptero ambulancia. Cuando una ronda de municiones golpeó la válvula principal de drenaje de combustible de la aeronave durante las operaciones de evacuación, rápidamente evaluó la situación y, a través de su decisión de que los pacientes a bordo fueran trasladados de inmediato para recibir tratamiento médico, el helicóptero aterrizó en un centro médico con unos minutos de combustible de sobra. A través de sus acciones valientes y desinteresadas, los heridos recibieron ayuda médica oportuna y se salvaron muchas vidas. La conspicua galantería del Mayor Kelly está en las más altas tradiciones del Ejército de los Estados Unidos y refleja un gran crédito sobre él y el servicio militar. [34]
Cruz voladora distinguida
Citación
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso, 2 de julio de 1926, se enorgullece de presentar la Cruz de vuelo distinguida (póstumamente) al Mayor (Cuerpo médico) Charles L.Kelly (ASN: 0-70399), Estados Unidos Ejército de los Estados, por su heroísmo mientras participaba en vuelo aéreo. El Mayor Kelly se distinguió por su heroísmo mientras participaba en un vuelo aéreo en acción contra una fuerza hostil el 2 de abril de 1964 en la República de Vietnam. El Mayor Kelly era el comandante de un helicóptero ambulancia en una misión de apoyo al combate. Recibió información de que un helicóptero estadounidense había sido alcanzado por fuego terrestre y se vio obligado a aterrizar en territorio hostil. Inmediatamente voló al área llegando justo cuando el helicóptero aterrizaba. Sin tener en cuenta su propia seguridad personal, con pleno conocimiento de que las fuerzas enemigas habían comenzado a atacar a la tripulación del avión derribado, el mayor Kelly aterrizó en medio de las fuerzas terrestres enemigas. Se recibió fuego pesado durante el acercamiento y mientras estaba en tierra, pero el Mayor Kelly nunca vaciló en sus esfuerzos y determinación para salvar a la tripulación payasada de una posible muerte y captura casi segura. Los esfuerzos del Mayor Kelly dieron como resultado que el avión derribado volara a un lugar seguro. Las acciones del Mayor Kelly estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él y el Ejército de los Estados Unidos. [35]
Cruz voladora distinguida (primer racimo de hojas de roble)
Citación
El presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la ley del Congreso, 2 de julio de 1926, se enorgullece de presentar un racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un segundo premio de la Cruz Voladora Distinguida (póstumamente) al mayor (cuerpo médico) Charles L. Kelly (ASN: 0-70399), Ejército de los Estados Unidos, por su heroísmo mientras participaba en un vuelo aéreo en acción contra una fuerza hostil el 9 de abril de 1964 en la República de Vietnam. El Mayor Kelly era el comandante de un helicóptero ambulancia en una misión de apoyo al combate. Al recibir información de un T-28 de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam estrellado, el Mayor Kelly voló de inmediato al lugar del accidente y comenzó una búsqueda aérea baja del avión derribado. En ese momento, un helicóptero del ejército de los Estados Unidos en el área inmediata declaró una emergencia y fue obligado a descender a un área rodeada por fuerzas del Viet Cong. Sin tener en cuenta su propia seguridad personal, el Mayor Kelly estaba decidido a salvar a la tripulación del avión derribado. Al acercarse, el comandante Kelly recibió un fuerte fuego de todos lados, con una bala que atravesó el foso de la cabina. A pesar de los peligros involucrados, el Mayor Kelly continuó hacia el área y aterrizó cerca del avión derribado. Al aterrizar, él y la tripulación de su avión se involucraron en un intenso tiroteo con las fuerzas enemigas en las cercanías. Se hizo necesario destruir el helicóptero derribado para evitar que el enemigo lo utilizara. Luego, la tripulación rescatada salió volando del área bajo un intenso fuego a un lugar seguro. Debido a los esfuerzos del Mayor Kelly, los miembros de la tripulación de la aeronave se salvaron de una posible muerte o captura. Las acciones del Mayor Kelly estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él y el Ejército de los Estados Unidos. [36]
Cruz voladora distinguida (segundo grupo de hojas de roble)
Citación
El presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 2 de julio de 1926, se complace en presentar un segundo racimo de hojas de roble de bronce en lugar de un tercer premio de la Cruz Voladora Distinguida al comandante (cuerpo médico) Charles L. Kelly (ASN: 0-70399), Ejército de los Estados Unidos, por su heroísmo mientras participaba en un vuelo aéreo. El Mayor Kelly se distinguió por su heroica acción el 11 de abril de 1964 en la República de Vietnam. En esta fecha, el Mayor Kelly se desempeñaba como piloto de un helicóptero médico UH-1B involucrado en la evacuación de dos soldados vietnamitas heridos que se encontraban en la montaña Co To en la provincia de An Giang. Cuando llegó al área de combate, se le informó que el único lugar para aterrizar era en la montaña en un área de aproximadamente 25 metros por 25 metros, rodeado de árboles y dominado por un terreno que se sabe está infestado por el Viet Cong comunista. Caía la oscuridad, el clima se empañaba y prevalecían ráfagas de viento. A pesar de estos peligros extremos, y sin tener en cuenta su propia seguridad personal, el Mayor Kelly llevó su avión a la zona de aterrizaje a través de un intenso fuego hostil. La pendiente de la montaña impidió un aterrizaje sólido y el Mayor Kelly tuvo que "sujetar la palanca" de su avión para evitar que se cayera de la montaña. Como uno de los soldados heridos no había sido subido a la montaña, el comandante Kelly, con notable habilidad y tenaz determinación, mantuvo su avión en la ladera de la montaña durante veinte minutos, negándose a partir hasta que el herido estuviera a bordo. Esto se hizo a pesar del hecho de que la oscuridad total pronto se apoderaría de él y haría que el despegue desde la pequeña zona de aterrizaje fuera aún más peligroso. Sus únicos pensamientos eran por el bienestar de los heridos que sabía que seguramente morirían sin una pronta atención médica. Con los heridos finalmente a bordo, despegó hábilmente, corriendo de nuevo un guante de fuego de armas automáticas. Los dos soldados, uno de los cuales había sido herido cinco veces, se salvaron gracias a la pronta atención médica que recibieron. El intrépido coraje, la habilidad profesional y la devoción del Mayor Kelly por sus camaradas de armas se han sumado a las más altas tradiciones del Ejército de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito sobre él y el servicio militar. [37]
Reconocimientos y premios
MAJ Kelly ha sido galardonado con lo siguiente:
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Los premios de Kelly se muestran en la configuración actual del Ejército, con el Corazón Púrpura inmediatamente debajo de la Medalla de la Estrella de Bronce en lugar de inmediatamente debajo de la Medalla de Encomio del Ejército; con números de bronce en lugar de racimos de hojas de roble en la medalla del aire, y con una estrella de servicio de bronce en su medalla de servicio de defensa nacional en lugar de un racimo de hojas de roble, como habría sido habitual en el momento de su muerte.
Conmemoración
- El nombre de Kelly aparece en el Panel 1E, Fila 57 en el Monumento a los Veteranos de Vietnam en Washington, DC [41]
- El estadio de la escuela secundaria del condado de Screven en Sylvania, Georgia, recibió el nombre de Kelly en 1965 y se le volvió a dedicar el 1 de julio de 2014, el 50 aniversario de su muerte. [42]
- El Helipuerto del Ejército Kelly de Fort Sam Houston (ahora Centro de Reserva del Ejército de Kelly) se dedicó en honor de Kelly el 7 de abril de 1967 [43]
- Charles Kelly Boulevard en Fitzsimmons Army Medical Center fue nombrado en honor de Kelly en junio de 1991. [44] El Medical Center cerró en 1996, y la sección restante de Kelly Boulevard ahora se llama E. 17th Place; el resto es una pasarela peatonal. Aún queda un marcador de bronce. [45]
- El Kelly Hall de Fort Rucker recibe su nombre en su honor.
- Kelly fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Aviación del Ejército de Estados Unidos en 1975. [46]
- Kelly fue el primer miembro del Salón de la Fama de la Asociación Dustoff , el 17 de febrero de 2001. [47]
- La Asociación Dustoff presenta anualmente premios al Aviador, Jefe de Tripulación y Médico del Año en el Banquete de Premios Reunion anual de la organización. El premio es un busto de Kelly.
Homenaje al cine documental
En 2002, el equipo de filmación del documental In the Shadow of the Blade honró la historia de Kelly en su zona de aterrizaje cerca de Columbus, Georgia. Después de escuchar la historia del coraje de su padre de la mano de Ernest Sylvester, colega de Vietnam Dustoff, Charles Kelly, Jr.voló en el asiento izquierdo del UH-1 Iroquois restaurado del documental , emulando la experiencia de guerra de su padre.
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- ^ "Fitzsimons Army Medical Center, Aurora, Colorado: una historia conmemorativa, página 239" . Consultado el 20 de febrero de 2021 .
- ^ "Base de datos de marcadores históricos: Charles Kelly Boulevard" . Consultado el 24 de febrero de 2021 .
- ^ "Salón de la fama de la Asociación de aviación del ejército de América: Majore Charles L. Kelly, MSC" . Consultado el 23 de enero de 2021 .
- ^ "Salón de la fama de Dustoff - Mayor Charles L. Kelly" . Consultado el 20 de febrero de 2021 .
Otras lecturas
- Brady, Patrick H .; Smith, Meghan Brady (2012). Dead Men Flying: Victory in Vietnam The Legend of Dust off: America's Battlefield Angels . Libros WND. ISBN 978-1-93648835-3.
- Dorland, Peter; Nanney, James (1982). Eliminación de polvo: Evacuación aeromédica del ejército en Vietnam (PDF) . Washington, DC: Centro de Historia Militar - Ejército de los Estados Unidos . Consultado el 22 de febrero de 2021 .
enlaces externos
- Página sobre Kelly en The Virtual Wall