Charles Monroe Sheldon (26 de febrero de 1857 - 24 de febrero de 1946) fue un ministro congregacionalista estadounidense y líder del movimiento del Evangelio Social . Su novela, En sus pasos , introdujo el principio de " ¿qué haría Jesús? ", que articuló un enfoque de la teología cristiana que se hizo popular a principios del siglo XX y tuvo un renacimiento casi cien años después. El tramo de la US-24 en el lado norte de Topeka, Kansas, entre la US-75 y la K-4, se denomina "Charles Sheldon Trafficway" en su honor. [1] [2]
Charles Sheldon nació en Wellsville, Nueva York . Se graduó de la Academia Phillips, Andover (clase de 1879) y de la Universidad de Brown en 1883. Fue pastor de una iglesia en Waterbury, Vermont , de 1886 a 1888, y en 1889 se convirtió en pastor de la Iglesia Congregacional Central en Topeka, Kansas _ [3]
Sheldon se convirtió en un defensor de la escuela de pensamiento de finales del siglo XIX conocida como socialismo cristiano . Su perspectiva teológica se centró en los aspectos prácticos de la vida moral, con mucho menos énfasis en las tradiciones doctrinales de la redención personal del pecado en Cristo . En el invierno de 1896, Sheldon desarrolló un sermón que leyó como una serie semanal desde el púlpito de la Iglesia Congregacional Central. [4] El tema unificador de estos sermones se basaba en plantear la pregunta, " ¿qué haría Jesús ?" cuando se enfrentan a decisiones morales. Él vio esta pregunta como tradicional dentro del cristianismo y probablemente se inspiró en ¡Si Cristo viniera a Chicago! de William T. Stead . (1893) y otras fuentes anteriores. [5]
Más tarde, el tema de los sermones se ficcionó en la novela En sus pasos . El ethos central de la novela no se trata de la redención personal sino de las elecciones morales relacionadas con el encuentro con circunstancias de pobreza y privación. El motivo teológico de Sheldon reflejaba su perspectiva socialista. El propio trabajo parroquial de Sheldon se identificó con el Evangelio Social.
Walter Rauschenbusch , ampliamente visto como el principal arquitecto del Evangelio Social , reconoció la importancia que Sheldon le dio a imitar a Jesús. Él vio la importancia del trabajo de Sheldon al traer a casa la comprensión de que es difícil vivir una vida como la de Cristo, dadas las tentaciones de la sociedad moderna. Si bien Rauschenbusch encontró valiosa esta conciencia, vio que no exigía lo que él creía que era una transformación necesaria de las instituciones sociales. [6] Sheldon estaba en contacto con las preocupaciones de la clase media estadounidense a finales de siglo. Vio su papel como uno de comunicación: presentar a su congregación y al público en general las ideas de Lyman Abbott , Richard Ely , George Herrony Rauschenbusch. Esa fue su intención al escribir En sus pasos. [6]
De los temas sociales que Sheldon propugnó durante su vida, los dos que más le apasionaban eran la igualdad y la prohibición . Creía que todas las personas eran iguales y debían ser tratadas como tales. Fue un pionero entre los ministros protestantes en dar la bienvenida a los negros a una iglesia convencional. También se comprometió con el trato justo para judíos y católicos, y proclamó la igualdad de hombres y mujeres. Firme partidaria de la lucha feminista por la igualdad de derechos, instó a las mujeres a entrar en política. También presionó por la igualdad total en el lugar de trabajo. [7]