Charles Albert Varnum (21 de junio de 1849 - 26 de febrero de 1936) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos . Fue más conocido como el comandante de los exploradores de George Armstrong Custer en la Campaña de Little Bighorn (de la cual fue el último de los oficiales sobrevivientes en morir por causas naturales) durante la Gran Guerra Sioux , además de recibir la Medalla de Honor. por sus acciones en un conflicto en la misión Drexel después de la masacre de Wounded Knee .
Varnum nació en una prominente familia militar en Troy, Nueva York . Era hijo del comandante de la Guerra Civil John Varnum, quien se mudó a Pensacola, Florida , y se convirtió en una figura política y cívica. Varnum fue nombrado cadete de Florida en la Academia Militar de los Estados Unidos y se graduó el 14 de junio de 1872. Ocupó el puesto 17 en una clase de 57. Dado el rango brevet de segundo teniente , fue al Territorio de Dakota del Oeste Americano para unirse a la Compañía. A del 7º Regimiento de Caballería de EE . UU . Estuvo involucrado en una serie de expediciones y excursiones del regimiento, incluida laExpedición de Yellowstone (1873) y Expedición de Black Hills (1874) . Él y el regimiento estaban estacionados en Fort Abraham Lincoln .
Con la erupción de la última ronda de las Guerras Sioux en 1876, Varnum acompañó a la Séptima Caballería mientras avanzaba por tierra desde Fort Lincoln hasta el río Yellowstone, y luego hasta la desembocadura del Rosebud. Varnum estaba a cargo de los exploradores, que eran civiles, personal del ejército, indios Crow e indios Arikaree . Su deber era delegar misiones de exploración y coordinar los informes resultantes. Durante la expedición de Little Bighorn, Varnum y los exploradores Crow en su unidad y algunos Arikaras descubrieron la ubicación de una enorme aldea india con cientos de albergues. El explorador Arikara Red Star llevó la noticia a Custer [1] : 90 y lo llevó a un punto destacado conocido como el Nido del Cuervo para mostrarle la inmensidad del campamento, pero Custer no pudo detectar lo que estaban viendo sus exploradores. Ignorando su advertencia, Custer desarrolló un plan de batalla y decidió atacar. Algunos de los exploradores indios de Varnum partieron, mientras que otros comenzaron a cantar sus canciones de muerte y a adornarse para la batalla. Varios morirían en los combates posteriores. Varnum acompañó a las tropas de Marcus Reno y Frederick Benteen y sobrevivió a la batalla.
Varnum sirvió como Intendente del Regimiento desde noviembre de 1876 hasta octubre de 1879. En 1877, participó en la Guerra Nez Perce , luchando en la Batalla de Canyon Creek , así como en la Batalla de Bear Paw del 30 de septiembre al 4 de octubre. Continuó sirviendo en la frontera en varios fuertes y se casó con Mary Alice Moore (1865-1935). Tuvieron tres hijos, uno de los cuales murió dos semanas después de nacer en 1889.
En 1890, el Capitán Varnum comandó la Compañía B de la Séptima Caballería en la Masacre de Wounded Knee el 29 de diciembre, contra el anciano Jefe Sioux Big Foot y unos 350 de sus seguidores. Al día siguiente, durante la lucha de la misión Drexel en White Clay Creek, sus actos heroicos ayudaron a garantizar una retirada segura de sus tropas. Por su acción, recibió la Medalla de Honor del Ejército a la Gala Más Distinguida el 22 de septiembre de 1897.
Varnum fue ascendido a mayor el 1 de febrero de 1901, luego a teniente coronel en abril de 1905. Zarpó bajo las órdenes de Filipinas desde San Francisco en septiembre de 1905. Varnum se retiró del Ejército Regular por discapacidad el 31 de octubre de 1907, continuó sirviendo con las tropas de la milicia de Idaho durante un año más. Después de dejar el servicio activo, fue profesor de ciencia militar en la Universidad de Maine y, desde 1912, se desempeñó como oficial de reclutamiento en las reservas. Fue llamado al servicio activo y ascendido a coronel durante la Primera Guerra Mundial como oficial de finanzas y desembolsos en Fort Mason , California.. Se retiró nuevamente el 8 de abril de 1919.