Son animales invertebrados coloniales exclusivamente marinos. Las colonias de queilostomas están compuestas de carbonato de calcio y crecen en una variedad de superficies, incluidas rocas , conchas , pastos marinos y kelps . Las formas de la colonia van desde simples hojas incrustadas hasta formas erguidas e incluso sin unir. Como en otros grupos de briozoos , cada colonia se compone de unos pocos a miles de polipidos individuales . Cada individuo tiene un intestino en forma de U y no tiene sistema respiratorio , circulatorio o nervioso. Único entre los briozoos, los polipidos de queilostoma están alojados en zooides en forma de caja., que no crecen una vez que el zooide está maduro. La abertura a través de la cual sobresale el polipido está protegida por una estructura calcárea o quitinosa parecida a un párpado, un opérculo . Los queilostomas poseen avicularia, que han modificado el opérculo en una variedad de mandíbulas (posiblemente para la defensa) o setas similares a pelos (posiblemente para la limpieza).
Los queilostomas son los briozoos modernos más abundantes y variados. La clasificación en subórdenes se basa en la calcificación frontal y el mecanismo de protrusión lofóforo.
Los queilostomas aparecieron por primera vez en el Jurásico tardío ( Pyriporopsis ), pero se diversificaron muy lentamente durante el Cretácico temprano , con solo una familia conocida hasta el Albiano . Durante el Cretácico Superior, los queilostomos se diversificaron rápidamente para alcanzar un nivel de más de 20 familias en el Maastrichtiano . Se cree que esta diversificación es consecuencia de la evolución de un nuevo tipo de larva. [2] Aunque el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno tuvo algún impacto en la diversidad genética, la rápida diversificación continuó en el Eoceno, y luego aparentemente alcanzó una meseta de alrededor de 50 familias hasta el Reciente .