Chelodina ( Chelydera ) expansa , comúnmente conocida como tortuga de río de caparazón ancho o tortuga de cuello de serpiente de caparazón ancho , [2] es una tortuga de agua dulce pleurodirana y es la más grande de las tortugas de cuello largo. [3] La tortuga de río de caparazón ancho es una de las especies de tortugas de agua dulce de mayor edad y vida más antigua que existe [4] y se encuentra en amplia simpatía con Emydura macquarii y Chelodina longicollis . C. expansa figura como 'vulnerable' en el sur de Australia y 'amenazada' en Victoria. [3]
Las tortugas de río de caparazón ancho se encuentran en toda la cuenca Murray-Darling del sureste de Australia. También se encuentran varias poblaciones distintas en áreas del centro y la costa de Queensland. [2]
C. expansa se encuentra principalmente en aguas turbias de profundidades superiores a los tres metros. [3] Es principalmente una tortuga de río, que generalmente habita en arroyos permanentes [2] pero también se encuentra en meandros, estanques en llanuras aluviales, remansos y pantanos [3] en toda su región distribuida. La tortuga de río de caparazón ancho tenderá a habitar ambientes que no estén perturbados y tengan una cubierta vegetal moderada para la construcción de nidos. La tortuga ha mostrado una preferencia por los hábitats acuáticos en ambientes estructurados, donde ocurren troncos sumergidos, sistemas de raíces y árboles muertos. Factores como el refugio de los depredadores y la disponibilidad de alimentos pueden influir en la preferencia de hábitat de C. expansa. Los cambios estacionales, incluidos el nivel y el flujo del agua, también pueden influir en la selección del hábitat. [3]
La tortuga de río de caparazón ancho tiene un caparazón ancho, ovalado y aplanado con una longitud de alrededor de 50 cm. [2] La longitud del caparazón suele ser mayor en las hembras que en los machos. [3] La tortuga tiene un caparazón marrón intenso a marrón negruzco en la parte superior, que generalmente muestra finas motas oscuras o reticulaciones, y un vientre blanquecino o de color crema . El plastrón es estrecho y el caparazón no muestra ninguna expansión apreciable anteriormente. El caparazón suele ser dos veces más largo que ancho y es más ancho al nivel del puente. La cabeza es ancha y muy deprimida y los ojos están directamente dorsolaterales. [2] Cuando está extendido, el cuello puede ser más largo que el caparazón. [3]
La tortuga de río de caparazón ancho está mayormente activa desde la primavera austral (octubre) hasta principios de otoño (abril). La especie tiende a disminuir en movimiento y alimentación durante los meses más fríos de invierno. [3] Se describe que C. expansa también muestra movimientos de cabeza y aseo personal. [5]
Chelodina expansa pasa la mayor parte de su tiempo en el agua. [4] Durante los períodos en que los niveles de agua son bajos, C. expansa atravesará la tierra para encontrar otras fuentes de agua. La tortuga también puede enterrarse en el lodo y entrar en períodos prolongados de estivación hasta que llueva y aumenten los niveles de agua. [4]