El ferrocarril de Hejaz (o Hedjaz o Hijaz ) ( en turco : Hicaz Demiryolu , en francés : Chemin de fer du Hedjaz [1] [2] ) era un ferrocarril de vía estrecha ( 1050 mm / 3 pies 5 + 11 ⁄ 32 de ancho de vía ) que iba de Damasco a Medina , a través de la región de Hejaz de la actual Arabia Saudita , con un ramal a Haifa en el Mar Mediterráneo . Formaba parte de la red ferroviaria otomana y el objetivo original era extender la línea desde la terminal de Haydarpaşa en Kadikoy más allá de Damasco hasta la ciudad santa de La Meca . Sin embargo, la construcción se interrumpió debido al estallido de la Primera Guerra Mundial y no llegó más allá de Medina , a 400 kilómetros (250 millas) de La Meca. La sección completa de Damasco a Medina fue de 1.300 kilómetros (810 millas).
El objetivo principal del ferrocarril era establecer una conexión entre Estambul , la capital del Imperio Otomano y la sede del Califato Islámico , y Hejaz en Arabia , el sitio de los santuarios más sagrados del Islam y la ciudad santa de La Meca, el destino. de la peregrinación anual Hajj . Otra razón importante fue mejorar la integración económica y política de las provincias árabes distantes en el estado otomano y facilitar el transporte de fuerzas militares.
Los ferrocarriles estaban experimentando un auge de la construcción a fines de la década de 1860, y la región de Hejaz era una de las muchas áreas en las que se especulaba. La primera propuesta de este tipo implicó un ferrocarril que se extendía desde Damasco hasta el Mar Rojo . Sin embargo, este plan pronto se vio frustrado, ya que el emir de La Meca planteó objeciones con respecto a la sostenibilidad de su propio proyecto de transporte de camellos en caso de que se construyera la línea. [3] La participación otomana en la creación de un ferrocarril comenzó con el coronel Ahmed Reshid Pasha, quien, después de inspeccionar la región en una expedición a Yemen en 1871–1873, concluyó que el único medio de transporte factible para los soldados otomanos que viajaban allí era el ferrocarril. . Otros oficiales otomanos, como Osman Nuri Pasha, también ofreció propuestas para un ferrocarril en Hejaz, argumentando su necesidad si se iba a mantener la seguridad en la región árabe. [4]
Muchos en todo el mundo no creían que el Imperio Otomano pudiera financiar un proyecto de este tipo: se estimó que el ferrocarril costaría alrededor de 4 millones de liras turcas , una parte considerable del presupuesto. El Ziraat Bankasi , un banco estatal que servía a los intereses agrícolas en el Imperio Otomano, proporcionó un préstamo inicial de 100.000 liras en 1900. Este préstamo inicial permitió que el proyecto comenzara más tarde ese mismo año. Abdulhamid II pidió a todos los musulmanes del mundo que hicieran donaciones para la construcción del Ferrocarril de Hejaz. [5] El proyecto había adquirido un nuevo significado. El ferrocarril no solo debía considerarse una característica militar importante para la región, sino que también era un símbolo religioso. Los hajis , peregrinos que se dirigían a la ciudad santa de La Meca , a menudo no llegaban a su destino cuando viajaban por la ruta de Hejaz. Incapaces de lidiar con las duras condiciones montañosas, hasta el 20% de los hajis murieron en el camino. [4] Abdulhamid insistió en que el ferrocarril era un símbolo del poder y la solidaridad musulmanes: esta línea férrea facilitaría la peregrinación religiosa no solo para los otomanos, sino para todos los musulmanes. Como resultado, no se aceptaría ninguna inversión extranjera en el proyecto. La Comisión de Donación se estableció para organizar los fondos de manera efectiva y se entregaron medallones a los donantes. A pesar de los esfuerzos de propaganda, como las tarjetas de felicitación ferroviarias, solo 1 de cada 10 donaciones provino de musulmanes fuera del Imperio Otomano. Sin embargo, uno de estos donantes fue Muhammad Inshaullah, un rico editor del periódico Punjab i. Ayudó a establecer el Comité Central Ferroviario de Hejaz. [4]