La química es una rama de la química aplicada que se ocupa de la preparación de productos industriales a partir de materias primas agrícolas. El concepto desarrollado por los primeros años del siglo XX. Por ejemplo, productos como pinceles y películas cinematográficas se fabricaron con celulosa . A partir de la década de 1920, William J. Hale, el periodista agrícola Wheeler McMillen y otros estadounidenses comenzaron a abogar por un mayor vínculo entre los agricultores y la industria. La palabra "quimiurgia" fue acuñada por el químico William J. Hale y se publicitó por primera vez en su libro de 1934 The Farm Chemurgic . [1]
El cuerpo de cáñamo o el coche de soja
El fabricante de automóviles Henry Ford comenzó a probar cultivos agrícolas para determinar su potencial industrial alrededor de 1930, y pronto se decidió por el cáñamo y la soja como particularmente prometedores (el famoso Hemp Body o Soybean Car ). Ford Motor Company usó soja en partes tales como perillas de cambio de marchas y botones de bocina, y cáñamo para la carrocería del automóvil. El automóvil fue diseñado para funcionar con cáñamo diesel. Ford Motor Company accedió a estas innovaciones a través del descubrimiento y el ingenio de George Washington Carver , científico de Tuskegee y padre de la química.
En 1935, se formó el Farm Chemurgic Council (más tarde rebautizado como National Farm Chemurgic Council) para fomentar un mayor uso de materias primas renovables en la industria. En sus primeros años, el Consejo recibió una publicidad sustancial. La Administración Roosevelt lo percibió como una amenaza política, ya que los líderes del Consejo cuestionaron las políticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Primero, poniendo gran parte de su énfasis en demostrar los beneficios de Agrol (una línea de combustibles mezclados para motores que incluía etanol ), el Consejo atrajo una fuerte oposición de la industria del petróleo. La planta piloto de Agrol, que también experimentó dificultades financieras y de gestión, cerró en 1938. Wheeler McMillen, que se había convertido en presidente del Consejo el año anterior, decidió alejar el movimiento de la quimiurgia del etanol, arreglar las relaciones con la industria del petróleo y colocar el Consejo en un curso más cauteloso.
La causa del Consejo recibió un impulso inesperado cuando Theodore G. Bilbo , un senador estadounidense de Mississippi, buscó un medio para promover nuevos usos para el excedente de algodón de su región. Para hacer su objetivo más atractivo políticamente, apoyó un programa de investigación más amplio. Al final, cuatro laboratorios regionales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dedicados a encontrar nuevos usos para cultivos agrícolas, fueron autorizados bajo la Ley de Ajuste Agrícola de 1938. Los laboratorios se establecieron en Wyndmoor, Pensilvania ; Nueva Orleans, Luisiana ; Peoria, Illinois ; y Albany, California . Con el tiempo, sus agendas de investigación se expandieron y se centraron menos en la quimiurgia. Sin embargo, su participación en ese campo fue un símbolo de la transformación del movimiento de la quimiurgia de una causa asociada con los críticos de la administración Roosevelt a una con un claro apoyo de esa administración.
Aparición
Chemurgy demostró su valor durante la Segunda Guerra Mundial, particularmente para aliviar la escasez de caucho causada cuando Japón cortó la mayor parte del suministro de Estados Unidos. El maíz se utilizó como materia prima en gran parte del caucho sintético producido durante la guerra. Varias otras plantas, incluidas guayule y kok-saghyz (diente de león ruso), fueron investigadas como fuentes de caucho. En el Medio Oeste de Estados Unidos, se alentó a los niños en edad escolar a recolectar hilo dental de algodoncillo , que anteriormente se consideraba una molestia, pero ahora se valora por un nuevo papel como relleno en los chalecos salvavidas militares . Un sacerdote en Iowa incluso fue noticia al instar a los feligreses a cultivar cáñamo , cuya reputación anterior como un peligro de drogas cedía a los requisitos militares de cuerdas y cordeles.
Disminución
La palabra "quimiurgia" disminuyó en uso en 1950. En este punto, los métodos habían producido avances modestos en la industria y la investigación, incluidos cuatro laboratorios nacionales de investigación, el desarrollo de la industria del pino del sur y el surgimiento inicial de la industria estadounidense del papel de lino. . Después de este tiempo, la conciencia del término como connotación de un conjunto distinto de técnicas industriales se desvaneció, y los métodos en sí no se difundieron más. [2]
Las explicaciones del declive varían. Desde una perspectiva de mercado, la explicación más simple es la sustitución por combustibles fósiles, que resultaron más baratos para la producción industrial de muchos materiales. Más allá de esto, los incentivos desalineados y los aspectos culturales de la industria pueden haber limitado el entusiasmo de los inversores y la adopción por parte de los agricultores. Desde la perspectiva de la inversión, los proyectos de química química a menudo no lograron pasar de los productos piloto a la producción a gran escala. Esto lleva a algunos analistas a sugerir que la química decepcionó a demasiados inversores en proyectos particulares a lo largo del tiempo. De hecho, un problema relacionado estaba en el liderazgo y la financiación de la industria: un pequeño número de inversores privados abastecía a la mayor parte de la industria, y muchas decisiones en ella estaban guiadas por conflictos de personalidad de liderazgo en el pequeño grupo de científicos tecnocráticos corporativos de la industria. Este énfasis en la industria en el aspecto tecnológico puede haber disminuido el entusiasmo entre los agricultores. Los líderes de la industria promovieron rápidos cambios tecnológicos en la producción agrícola, a lo que se opuso la adopción más conservadora de nuevas tecnologías en la agricultura. Finalmente, los programas públicos alinearon los incentivos contra la industria. El New Deal proporcionó subsidios inmediatos a los agricultores, mientras que la química como industria requería un programa a más largo plazo. [2]
Las perspectivas de la quimiurgia parecían prometedoras en la década de 1950. Un artículo en la edición del 3 de diciembre de 1951 de Newsweek , dijo que "la avalancha de quimiurgia parece estar aumentando". Pero a medida que avanzaban los usos de las materias primas agrícolas, también lo hicieron los usos de los petroquímicos, y los materiales no renovables acabaron ganando en varios mercados. Los detergentes petroquímicos se utilizaron ampliamente en lugar de los jabones derivados de la agricultura, y el material de envoltura de plástico petroquímico reemplazó en gran medida al celofán. El Chemurgic Council atravesó un período de declive y finalmente cerró sus puertas en 1977.
En los últimos años, ha habido un resurgimiento del interés por la quimiocirugía, aunque la palabra en sí ha dejado de usarse en gran medida. En 1990, Wheeler McMillen, que entonces tenía 97 años, se dirigió a una conferencia nacional de entusiastas quimúrgicos de los últimos días en Washington, DC. La conferencia sirvió para lanzar el Consejo de Nuevos Usos, que busca promover la causa anteriormente promovida por el Consejo Quimúrgico.
George Washington Carver fue uno de los científicos más famosos de este campo. En la Biografía ambiental de George Washington Carver, titulada "Mi trabajo es el de la conservación", el autor Mark D. Hersey escribe: "Por lo tanto, aunque aceptó el manto honorario de" el primer y más grande químico ", apenas se encontraba en su corriente principal. por el contrario, Carver a menudo malinterpretaba los objetivos del movimiento, imaginando que estaban más en línea con los suyos que en realidad. Como Carver había dedicado sus energías a mejorar las vidas de los agricultores negros empobrecidos, vio la quimiurgia como un campo en el que la ciencia abordaba "un gran problema humano". Su mandato de 1936 de "químicaizar la granja" surgió de su aborrecimiento por el desperdicio en lugar de un deseo de lucro, y mucho menos de una afinidad por los pesticidas químicos y fertilizantes. Quería que los "productos de desecho de la granja" fueran utilizado para la fabricación de "tableros aislantes, pinturas, tintes, alcohol industrial, plásticos de diversa índole, alfombras, tapetes y telas a partir de fibras vegetales, aceites, gomas y ceras, etc."
Ejemplos de sustitución
- Kenaf para yute (cuerda)
- aceite de ricino para aceite a base de petróleo (lubricación)
Ver también
Notas
- ^ Hale, William Jay (1934). The Farm Chemurgic: Farmward, la estrella del destino ilumina nuestro camino . Universidad de California: The Stratford Company. pag. 201.
- ^ a b Buck, Holly Jean (2019). Después de la geoingeniería: tragedia climática, reparación y restauración . Londres. págs. 55–57. ISBN 9781788730365.