El Chicago Sketch Comedy Festival (o SketchFest) es un festival anual de comedia de sketches sin fines de lucro que se lleva a cabo en el vecindario Lakeview de Chicago en Stage 773 (1225 W Belmont Ave). Este es el festival de bocetos más grande del mundo, con 160 grupos de bocetos (un total de más de 1000 artistas) en aproximadamente 180 espectáculos durante los dos fines de semana del festival. Este año, los organizadores de SketchFest proyectan una audiencia de más de 11,000 patrocinadores. Los patrocinadores anteriores de SketchFest incluyen Burt's Bees , Uber , Red Bull , Chipotle y Whole Foods , aunque muchas empresas locales se asocian con Stage 773 para que SketchFest suceda.
La idea de SketchFest nació en octubre de 2001, cuando el maestro/director de Chicago, Brian Posen, quería crear un lugar para exhibir las mejores compañías de comedia de sketches de la ciudad y proporcionar un lugar para las compañías emergentes, todo libre de cargas financieras. Se alquiló un teatro y se invitó a grupos de sketches de todo Chicago a actuar sin costo alguno. El festival se inauguró en enero de 2002 y duró 7 semanas. Actuaron más de 30 grupos de comedia de sketches, asistieron casi 2000 patrocinadores.
Sobre la base del éxito del primer festival, el Chicago Sketch Comedy Festival se convirtió en un evento anual.
Para ser considerados para el festival, los grupos de bocetos interesados deben enviar una solicitud que incluya videos de su material, así como reseñas críticas de sus actuaciones. Los grupos también deben enviar un currículum que detalle en qué festivales han participado y dónde se han presentado. Estas solicitudes se recopilan a mediados de octubre y, en el plazo de un mes, un panel de jueces revisa estas solicitudes y anuncia una alineación final.
Sketchfest 2003 acogió a 53 grupos, esta vez de todo el país. El festival se acortó a tres semanas y media. Se agregó un panel de expertos en sketches cómicos para compartir sus conocimientos con los artistas y el público, y se organizaron foros semanales para que grupos de todo el país pudieran reunirse y compartir información.
El Chicago Sketch Comedy Festival en 2004 se expandió a tres teatros y 120 funciones. Duró dos semanas y atrajo a cerca de 5500 patrocinadores. 71 grupos actuaron ese año. Además de los paneles y foros, se agregaron 2 nuevos eventos: Sketchubator y Octasketch-The 8 Hour Project. Sketchubator se ejecutaba los sábados por la noche a la medianoche y proporcionaba un juego gratuito para que los grupos de bocetos realizaran trabajos experimentales. Octasketch fue un experimento inspirado en ' El proyecto de las 24 horas '. Cuatro directores experimentados fueron asignados aleatoriamente a cinco escritores-intérpretes, todos de diferentes grupos de sketches, y se les dieron 8 horas para crear un espectáculo de sketches de 30 minutos presentado esa noche. El festival también obtuvo el patrocinio de Budweiser , WBEZ , Days Inn , Kinkos, & Foto Nacional .