Incidente de Childers
El incidente de Childers del 2 de enero de 1793 marcó los primeros disparos entre las fuerzas británicas y francesas durante las guerras revolucionarias francesas , la primera fase de una guerra de 23 años entre los dos países. Después de la Revolución Francesa de 1789, las relaciones diplomáticas entre el Reino de Gran Bretaña y la República Francesa se habían deteriorado constantemente y Francia estaba sumida en la confusión política y social. Uno de los focos más fuertes de la actividad republicana fue la base principal del Atlántico naval de la Marina francesa en Brest , en Bretaña , el escenario de un motín significativa en 1790.
El 2 de enero, un pequeño buque de guerra británico, el bergantín de 14 cañones HMS Childers al mando del comandante Robert Barlow , recibió la orden de entrar en el Roadstead de Brest para reconocer el estado de preparación de la flota francesa. Cuando Childers entró en el Goulet de Brest , el barco fue atacado por baterías francesas que volaban en el tricolor . Aunque Barlow identificó claramente su bergantín como un buque británico neutral, el fuego continuó hasta que pudo retirarse. Aunque Childers había sido alcanzado por una bala de cañón de 22 kg (48 lb), ninguno de los tripulantes resultó herido. El incidente fue en sí mismo intrascendente, con daños mínimos y sin víctimas de ninguno de los lados, pero marcó un momento simbólico en el deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y Francia en el acercamiento a la guerra, que estalló el 1 de febrero de 1793.
Después de la Revolución Francesa de 1789, las relaciones entre la recién declarada República Francesa y sus vecinos europeos se deterioraron drásticamente. En abril de 1791, Austria y Prusia emitieron conjuntamente la Declaración de Pillnitz en la que declaraban su apoyo al rey Luis XVI . [1] En febrero de 1792 Austria y Prusia se aliaron formalmente y la Asamblea Legislativa francesa respondió el 20 de abril de 1792 declarando la guerra a Austria. Este primer conflicto, conocido como la Guerra de la Primera Coalición, comenzó en tierra ya que, aparte de Francia, las principales potencias marítimas europeas se mantuvieron neutrales. El arresto del rey francés en agosto de 1792 y la expansión de la guerra en el norte de Italia provocaron el inicio de la guerra naval en el mar Mediterráneo . [2]
Gran Bretaña se mantuvo neutral durante las primeras etapas de la guerra. Aunque no simpatizaba con la violencia y la agitación de la Revolución Francesa, el primer ministro británico , William Pitt el Joven , no estaba dispuesto a ir a la guerra junto con las monarquías absolutistas de Europa del Este. [3] Sin embargo, la Royal Navy había hecho extensos preparativos para la guerra en caso de que ocurriera, comenzando con el Armamento Español de 1790. [4] Sin embargo, la Flota Atlántica Francesa estaba en malas condiciones: la base de la flota principal en Brest en Bretaña.había sido el escenario de un motín significativo en 1790 y en 1791 las tasas de deserción entre los oficiales navales franceses superaban el 80%. [5] A pesar de su fuerte política republicana y sus dificultades de mando, la flota en sí era muy fuerte, habiendo sido ampliada y mejorada durante la década de 1780; de hecho, los aumentos de impuestos para pagar la Armada francesa habían sido una de las causas de la Revolución original en 1789. . [6]
La fuerza de la flota atlántica francesa fue un motivo importante de preocupación para el Almirantazgo británico , y a finales de 1792 se emitieron órdenes para que el pequeño bergantín británico , el HMS Childers de 14 cañones al mando del comandante Robert Barlow , entrara en la rada de Brest e investigara el estado de preparación de la flota francesa. [7]
