La línea Chippenham y Calne era una línea ferroviaria de una sola vía de cinco millas de largo que corría a lo largo del valle del río Marden en Wiltshire , Inglaterra, desde Chippenham en la Great Western Main Line hasta Calne , a través de dos paradas intermedias. Construida por una empresa independiente e inaugurada en 1863, la línea se vendió en 1892 a la empresa Great Western Railway .
El Great Western Railway (GWR) abrió su línea principal de Londres a Bristol en 1841, con una estación en Chippenham. Calne era un mercado importante y una ciudad industrial no muy lejos, y en ese momento tenía 16 molinos en un radio de tres millas, y además albergaba la fábrica de tocino más grande de Inglaterra. [1]
Viéndose en desventaja por no estar en el ferrocarril, se celebró una reunión de partes interesadas el 3 de noviembre de 1859, que llevó a una reunión pública el 8 de noviembre de 1859, proponiendo un ferrocarril que conectara la ciudad con Chippenham y la línea principal. Esto fue apoyado con gran entusiasmo; sólo James C Hale, propietario de la rama Calne del canal Wilts & Berks , no estaba contento. Se prometieron 15.000 libras esterlinas de suscripciones de acciones antes del cierre de la reunión. James Baird Burke iba a ser el ingeniero, y su estimación del costo de construcción fue de £ 26.663.
Se procedió a la suscripción formal y cuatro miembros de la familia Harris, propietarios de la fábrica de tocino, suscribieron más del 50% del capital. Todo parecía ir bien, pero pronto se recibió una carta inquietante: [nota 1] se había entendido que el GWR sería de apoyo, pero la carta advirtió que los ingresos de la línea podrían no cubrir los costos operativos de la línea durante varios años y que cualquier beneficio no contribuiría a reembolsar el costo de capital.
La autoridad de James Burke como ingeniero de la compañía parece haber sido cuestionada, ya que el 19 de noviembre de 1859 se nombró a un "ingeniero adjunto": James Samuel, ex ingeniero residente de Eastern Counties Railway , recibió el trabajo. Es probable que se le hubiera encomendado una tarea en particular, ya que el 14 de diciembre de 1859 informó que calculó el costo de construcción de la línea en £ 32,000; al presentar esta información, se retiró de su participación en el plan. [1]
Los directores ahora tenían un serio problema para mantener el impulso; escribieron a Burke ofreciéndole 1.950 libras esterlinas como honorarios si podía realizar la construcción de la línea por 27.000 libras esterlinas, pero sólo 1.000 libras esterlinas si se sobrepasaba la suma. Aceptó este arreglo, y aparentemente fue modificado por negociación posterior a £ 1,650 si tenía éxito, y £ 1,000 si no.