Chiranthodendron es un género de plantas con flores en la familia Malvaceae . Comprende una sola especie de árbol, Chiranthodendron pentadactylon .
El árbol se llama the devil's , monkey's o Mexican hand tree o hand-flower en inglés, the tree of las manitas ( tree of little hands ) en español, y mācpalxōchitl [2] ( palm flower ) en náhuatl , todo a causa de sus distintivas flores rojas, que se asemejan a manos humanas abiertas . El nombre científico significa "árbol de flor de mano de cinco dedos".
Esta especie es originaria de Guatemala y el sur de México. [1] En las laderas húmedas de estas áreas, los árboles pueden alcanzar de 10,5 a 27,5 m (34 a 90 pies) de altura. [1] La apariencia inusual de las 'manos' ha estimulado el cultivo en jardines de todo el mundo, principalmente en América del Norte, donde crece bien cerca de su área de distribución nativa. Las hojas son grandes y poco lobuladas, con un indumento marrón en la parte inferior. Las flores distintivas aparecen a fines de la primavera y principios del verano; los cinco estambres son largos, curvados hacia arriba y de color rojo brillante, dando la clara impresión de una mano con garras. Su fruto es una cápsula oblonga de cinco lóbulos de 7,5 a 10 cm (3,0 a 3,9 pulgadas) de largo que contiene semillas negras. [1]
Originalmente se describió a partir de un solo espécimen cultivado en Toluca en el Valle de Toluca , muy fuera del área de distribución nativa. Los aztecas veneraban el árbol. [1]
Está estrechamente relacionado con Fremontodendron , lo suficiente como para producir un híbrido intergenérico x Chiranthofremontia lenzii Henrickson, que tiene flores amarillas y una forma reducida de la garra.
Los aztecas y otros han usado soluciones que contenían las flores del árbol como remedio para el dolor abdominal inferior [2] y para problemas cardíacos. [3] [4] Tales soluciones también reducen el edema y los niveles de colesterol sérico y, debido a que contienen los glucósidos quercetina y luteolina , actúan como diuréticos . [4]