El toxafeno fue un insecticida utilizado principalmente para el algodón en el sur de los Estados Unidos a finales de los años sesenta y setenta. [3] [4] El toxafeno es una mezcla de más de 670 sustancias químicas diferentes y se produce al hacer reaccionar cloro gaseoso con canfeno . [3] [5] Se puede encontrar más comúnmente como un sólido ceroso de color amarillo a ámbar. [3]
El toxafeno fue prohibido en los Estados Unidos en 1990 y fue prohibido a nivel mundial por la Convención de Estocolmo de 2001 sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes . [3] [6] Es una sustancia química muy persistente que puede permanecer en el medio ambiente entre 1 y 14 años sin degradarse, especialmente en el suelo. [7]
Las pruebas realizadas en animales, en su mayoría ratas y ratones , han demostrado que el toxafeno es dañino para los animales. Se ha demostrado que la exposición al toxafeno estimula el sistema nervioso central e induce cambios morfológicos en la tiroides , el hígado y los riñones . [8]
Se ha demostrado que el toxafeno causa efectos adversos para la salud en humanos . Las principales fuentes de exposición son los alimentos, el agua potable , la respiración de aire contaminado y el contacto directo con suelo contaminado. La exposición a altos niveles de toxafeno puede causar daño a los pulmones , el sistema nervioso , el hígado , los riñones y, en casos extremos, incluso puede causar la muerte. Se cree que es un carcinógeno potencial en humanos , aunque esto aún no se ha demostrado. [3]
El toxafeno es una mezcla orgánica sintética compuesta por más de 670 sustancias químicas, formada por la cloración de canfeno (C 10 H 16 ) hasta un contenido total de cloro de 67 a 69 % en peso. [3] [5] [9] La mayor parte de los compuestos (principalmente clorobornanos, clorocanfenos y otros compuestos cloroorgánicos bicíclicos ) que se encuentran en el toxafeno tienen fórmulas químicas que van desde C 10 H 11 Cl 5 hasta C 10 H 6 Cl 12 , con una fórmula media de C 10 H 10 Cl8 _ [10] Los pesos de fórmula de estos compuestos oscilan entre 308 y 551 gramos/mol; la fórmula media teórica tiene un valor de 414 gramos/mol. El toxafeno generalmente se ve como un sólido ceroso de color amarillo a ámbar con olor a pino. Es altamente insoluble en agua pero fácilmente soluble en hidrocarburos aromáticos y fácilmente soluble en solventes orgánicos alifáticos . Es estable a temperatura y presión ambiente. [3] Es lo suficientemente volátil como para ser transportado largas distancias a través de la atmósfera. [11] [12]
El toxafeno se usó principalmente como pesticida para el algodón en el sur de los Estados Unidos a finales de los años sesenta y setenta. También se usó en maíz , granos pequeños, vegetales y soya . Fuera del ámbito de los cultivos, también se utilizó para controlar ectoparásitos como piojos , moscas , garrapatas , sarna y ácaros del ganado . En algunos casos se utilizó para matar especies de peces indeseables en lagos y arroyos . El desglose del uso se puede resumir: 85% enalgodón , 7% para controlar plagas de insectos en ganado y aves de corral , 5% en otros cultivos de campo , 3% en soja y menos del 1% en sorgo . [4]