Cho Hae-il nació el 18 de abril de 1941 en Manchukuo y originalmente recibió el nombre de Haeryong, que significa "Dragón del Mar". [3] Después de la liberación de Corea, su familia regresó a Seúl y cinco años después comenzó la Guerra de Corea . Durante la guerra, su familia se unió a la corriente de refugiados que se retiraron a Busan , y solo regresaron a Seúl en 1954 después del cese de las hostilidades . [3] Cho ingresó a la escuela secundaria Posung, donde, según él mismo admitió, tuvo "los logros académicos más bajos". [3] En esta escuela ingresó al club de escritura creativa. En 1960 vivió la revolución estudiantil del 19 de abril., sobre lo cual dijo que se sentía muy orgulloso por los logros de los demás y muy avergonzado por su propia falta de participación. [3]
En 1961 ingresó en la Universidad de Kyunghee , donde se especializó en literatura coreana y conoció a Hwang Sunwon , uno de los escritores más importantes de Corea. Graduado en 1966, cumplió su servicio militar obligatorio en varios roles. Al salir del servicio, comenzó a escribir. Cuando su carrera como escritor comenzó a decaer a finales de los 80, Cho pasó a enseñar escritura creativa en la Universidad de Kyunghee. Se casó en 1972 y tiene un hijo. [4]
Cho hizo su debut literario con El hombre que muere cada día , que ganó el primer premio en el concurso literario de primavera de JoongAng Ilbo en 1970. Durante los años siguientes, Cho fue bastante prolífico, publicando al menos doce cuentos y la novela América entre su primera obra y 1974. En 1976 Cho publicó The Winter Woman , que logró un éxito masivo y convirtió a Cho en un escritor popular, aunque creía que su fama era inmerecida. [5] De 1974 a 1986, Cho escribió constantemente, tanto cuentos como publicaciones seriadas en periódicos.
El trabajo de Cho a menudo se centra en las debilidades de los individuos y las sociedades. His America (en inglés) cuenta la historia de un hombre y una sociedad local deformada por la presencia de tropas estadounidenses en Corea del Sur . [6] Su cuento The Iron Mask cuenta la historia de una pareja atacada y la esposa golpeada, mientras que The Psychologists explora la dinámica de la violencia en los confines de un autobús. [7]