Christine Darden (nacida el 10 de septiembre de 1942 como Christine Mann ) es una matemática, analista de datos e ingeniera aeronáutica estadounidense que dedicó gran parte de su carrera de 40 años en aerodinámica en la NASA a investigar vuelos supersónicos y explosiones sónicas . Tenía una maestría en matemáticas y había estado enseñando en la Universidad Estatal de Virginia antes de comenzar a trabajar en el Centro de Investigación Langley en 1967. Obtuvo un doctorado en ingeniería en la Universidad George Washington en 1983 y ha publicado numerosos artículos en su campo. Fue la primera mujer afroamericana en el Centro de Investigación Langley de la NASA en ser promovida a laServicio Ejecutivo Superior , el rango más alto en el servicio civil federal.
Darden es una de las investigadoras que aparecen en el libro Hidden Figures : The American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians Who Helped Win the Space Race (2016), una historia de algunas de las influyentes mujeres afroamericanas matemáticas e ingenieras en NASA a mediados del siglo XX, por Margot Lee Shetterly . [1]
Christine Mann nació el 10 de septiembre de 1942 de la maestra de escuela Desma l. Cheney y el agente de seguros Noah Horace Mann Sr. en Monroe, Carolina del Norte . Ambos padres la alentaron a buscar una educación de calidad. [3] A partir de los tres años, Darden fue llevada por su madre a su propio salón de clases donde enseñó, y a los cuatro años, Darden se inscribió en el jardín de infantes. Durante la escuela primaria, Darden se interesó mucho en desarmar y reconstruir objetos mecánicos como su bicicleta. [4] Darden terminó sus últimos dos años de escuela primaria en Allen High School, un internado en Asheville, Carolina del Norte .
Se graduó como la mejor estudiante de la clase en 1958 y posteriormente recibió una beca para asistir a la Universidad de Hampton , una universidad históricamente negra conocida entonces como el Instituto Hampton. Durante sus estudios en Hampton, participó en algunas de las primeras protestas del Movimiento por los Derechos Civiles . [1] Participó en varias sentadas de estudiantes junto con sus otros compañeros negros. [4] Mann se graduó de Hampton con una licenciatura en Matemáticas en 1962. También obtuvo una certificación de enseñanza y enseñó matemáticas en la escuela secundaria durante un breve tiempo. [3]
En 1963, Mann se casó con Walter L. Darden Jr., un profesor de ciencias de secundaria. En 1965 se convirtió en asistente de investigación en el Virginia State College , estudiando física de aerosoles. En Virginia State, Darden obtuvo una maestría en 1967 y enseñó matemáticas allí. [5]
Ese mismo año fue contratada por la NASA como analista de datos en el Langley Research Center . Darden comenzó en el "grupo de computadoras", realizando cálculos como una computadora para ingenieros. Comenzó a automatizar el proceso escribiendo programas de computadora.