Los cementerios del noroeste de Francia suelen ser mucho más antiguos que la propia iglesia. La forma y la altura son indicadores de la edad. Las iglesias a menudo se encuentran en sitios de gran antigüedad, mucho antes del cristianismo. [1]
La forma rectangular general del cementerio actual comenzó a principios de la Edad Media , por lo que a veces los terrenos más antiguos se indican mediante formas ovaladas o redondas. La elección de una ubicación por parte de la iglesia implicó la apropiación de lugares sagrados paganos, que estaban vinculados a características del paisaje. Los manantiales eran particularmente importantes ya que se pensaba que eran puntos de contacto entre el inframundo y el mundo de la superficie. Estos lugares se asociaron con dioses y diosas precristianos particulares, a veces los dioses romanos habían reemplazado previamente a los galos o celtas . Los misioneros cristianos recibieron instrucciones específicas de ocupar los lugares de culto pagano., privando así a los antiguos dioses de sus perchas, pero también permitiendo que la religión cristiana herede algo de la santidad que los nativos asociaban con el sitio. [1] [2]
Otro amplio indicio de mayor antigüedad es la altura de la tierra del cementerio en relación con el suelo fuera de los muros. Siglos de entierros repetidos en el mismo lugar dieron como resultado la elevación gradual del terreno. [1]
Hoy en día, un cementerio parece tranquilo y sombrío, pero en la época medieval , a pesar de las protestas de generaciones de obispos , los terrenos de la iglesia eran lugares populares para juegos, reuniones, bailes y coqueteos. Los terrenos de la iglesia son los únicos terrenos públicos disponibles. [3] Las noticias y los chismes atrajeron a una audiencia, a menudo después de la misa . Antes del siglo XVII, las lápidas eran raras y la mayoría de las iglesias rurales no las tenían antes del siglo XVIII. [1]
La cruz del cementerio solía ser el único obstáculo para las frecuentes actividades en los terrenos de la iglesia. Esta cruz siempre se encontraba en el lado sunlite montada sobre base escalonada, e indicaba que el cementerio era terreno consagrado. El soleado lado sur de la iglesia era el lugar preferido para los entierros. La exposición norte, asociada con el diablo , fue designada para las tumbas de extraños, niños no bautizados, marginados y suicidios . Durante los siglos XVIII y XIX, el aumento del uso de monumentos de piedra generó presión para utilizar estos reinos de las sombras. El tiro con arco a veces también se practicaba en estos lados del norte porque allí había menos actividad. [3] [4]