Cimolestes (del griego antiguo Κιμο λέστες , 'ladrón de tiza') [1] es un género de euterios primitivos con una dotación completa de dientes adaptados para comer insectos y otros animales pequeños. Los paleontólogos no han estado de acuerdo sobre su relación con otros mamíferos, en parte porque se asignaron animales bastante diferentes al género, lo que convierte a Cimolestes en un taxón de grado de animales con características similares en lugar de un género de animales estrechamente relacionados . Se han encontrado fósiles en América del Norte , América del Sur , Europa y África . CimolestesApareció por primera vez durante el Cretácico superior de América del Norte . Según algunos paleontólogos, Cimolestes se extinguió a principios del Paleoceno , [2] mientras que otros reportan el género desde principios del Eoceno. [3]
La mayoría de las especies se han descrito a partir de dientes y fragmentos aislados. Se ha encontrado un esqueleto articulado completo asignado provisionalmente a Cimolestes . Muestra a un depredador pequeño, ágil, que habita en los árboles, con dedos largos para agarrar ramas y una cola prensil de al menos el doble de la longitud de su cuerpo. Tiene la mayor cantidad de vértebras de la cola conocidas en cualquier mamífero. [3]
Una vez se consideró que el género eran marsupiales ; posteriormente fue reclasificado con los mamíferos placentarios, como ancestros de los Carnivora y los extintos Creodonta . Investigadores recientes han coincidido en que las especies asignadas a Cimolestes son mamíferos euterios primitivos, miembros de un clado cimolestido (un orden o familia que lleva el nombre del género), parte del clado más grande Didelphodonta (un superorden u orden, que no debe confundirse con el clado marsupial didelfimorfia). Los didelfodontes se han colocado dentro de Ferae , como un grupo hermano de Carnivora. Sin embargo, está surgiendo un consenso de que los mamíferos placentarios modernos evolucionaron más tarde de lo que se pensaba anteriormente,[4] [5] que otros tipos de mamíferos tenían historias largas, diversificadas y exitosas, y que Cimolestes y muchos géneros relacionados son euterios troncales, más estrechamente relacionados con los placentarios que con los marsupiales pero fuera de los mamíferos placentarios propiamente dichos, y no estrechamente relacionados a cualquier animal vivo. [6]
Cimolestes , en particular, sigue como el grupo externo directo a Taeniodonta , lo que indica que este último evolucionó a partir de formas similares. [6]
Para que el género refleje un grupo real de especies más estrechamente relacionadas, tres especies nominales de Cimolestes , C. magnus , C. cerberoides y C. propalaeoryctes , han sido reasignadas a sus propios géneros, Altacreodus , Ambilestes y Scollardius . respectivamente. Cimolestes incisus Marsh y Cimolestes stirtoni Clemens permanecen dentro del género. [7]