Cirsium fontinale , el cardo fuente , es una hierba perenne con flores de la familia del girasol . Es endémica de California . El género Cirsium se conoce comúnmente como el género "cardo", siendo Cirsium la palabra griega para "cardo".
La especie es endémica de regiones limitadas dentro del norte y centro de California, en elevaciones que no superan los 750 metros (2460 pies). Las ocurrencias parecen estar limitadas a filtraciones serpenteantes y corrientes dentro de la Cordillera Costera de California , en áreas del Área de la Bahía de San Francisco y del Condado de San Luis Obispo .
Todos los taxones dentro de Cirsium fontinale tienen tallos erectos con hojas con márgenes muy ondulados. [2] Estas plantas altas pueden alcanzar una altura de 2,2 metros (7,2 pies), pero pueden existir en forma de solo 0,5 metros (1,6 pies). Una planta dada puede tener uno o más tallos, y las plantas a veces son de vida corta, muriendo después de florecer solo una vez, aunque se reconoce que la especie es perenne . Las hojas inferiores son típicamente pecioladas o cónicas, pero en su mayoría con lóbulos espinosos; los pecíolos son espinosos o dentados.
Las inflorescencias se caracterizan por cabezas espinosas más o menos agrupadas en un racimo en forma de panícula, estrechamente protegidas por las hojas superiores. Los involucros son hemisféricos o en forma de campana, con una coloración de púrpura a verde. Los filarios varían de forma lanceolada a ovada . Se caracterizan por tener muchas flores con corolas blancas, rosadas o lavanda de unos 20 milímetros de longitud.
Las bases de las anteras son marcadamente sagitadas, con puntas oblongas; los extremos de los estilos manifiestan un nudo algo abultado, con un apéndice superior cilíndrico. Los frutos lisos de color marrón tienen de cuatro a cinco milímetros de diámetro, pero claramente ovoides; se exhiben muchas cerdas de papus .
Las 3 variedades de Cirsium fontinale tienen rangos de distribución específicos limitados y características distintivas.