Las monjas cistercienses son mujeres miembros de la Orden Cisterciense , una orden religiosa perteneciente a la rama católica romana de la Iglesia Católica .
El primer monasterio cisterciense para mujeres, Le Tart Abbey , fue establecido en Tart-l'Abbaye en la Diócesis de Langres (ahora Dijon), en 1125, por monjas del monasterio benedictino de Juilly , y con la cooperación de San Esteban . Harding , abad de Cîteaux . En Juilly, una dependencia de la abadía de Molesme , vivió y murió Humbeline , la hermana de San Bernardo de Clairvaux .
Las monjas cistercienses de Le Tart fundaron sucesivamente Ferraque (1140) en la diócesis de Noyon , Blandecques (1153) en la diócesis de St-Omer y Montreuil-les-Dames (1164) cerca de Laon . En España el primer monasterio cisterciense de mujeres fue el de Tulebras (1134) en el Reino de Navarra . Luego vinieron Santa María la Real de las Huelgas (Valladolid) (1140), Espírito Santo Olmedo (1142), Villabona , o San Miguel de las Dueñas (1155), Perales (1160), Gradefes (1168), Cañas(1169) y otros. La más célebre fue Santa María la Real de Las Huelgas cerca de Burgos, fundada en 1187 por Alfonso VIII de Castilla . La observancia fue establecida allí por monjas cistercienses venidas de Tulebras, bajo la dirección de Misol , que se convirtió en su primera abadesa. La segunda abadesa fue Constanza, hija del fundador, quien creía tener el poder de predicar en su iglesia y escuchar las confesiones de sus religiosos. Al año siguiente, 1190, las dieciocho abadesas de Francia celebraron su primer capítulo general en Tart. Las mismas abadesas de Francia y España realizaban las visitas periódicas a sus casas de filiación. El Concilio de Trento, por sus decretos sobre la clausura de las monjas, puso fin al capítulo ya las visitas.
En Italia, en 1171, se fundaron los monasterios de Santa Lucía en Siracusa, San Michele en Ivrea y el de Conversano, el único de la península en el que las abadesas llevan un báculo . Un siglo después, las monjas cistercienses habían establecido casas en Suiza, Alemania ( Abadía de St. Marienthal en 1234) y Flandes.
La decadencia que se manifestó en las comunidades de monjes de la Orden del Císter hacia mediados del siglo XIV se sintió también en los monasterios de monjas. Fue en este momento cuando la Orden Concepcionista fue fundada en Toledo, España , por Beatriz de Silva . Sus monjas no tardaron en abandonar la Regla del Císter por la de las Clarisas . En Francia Jeanne de Courcelles de Pourlan, elegida abadesa de Tart en 1617, restableció la disciplina regular en su comunidad, que fue trasladada a Dijon en 1625. Debido a la hostilidad del abad de Cîteaux a la reforma, la abadesa de Pourlan hizo que la Santa Sede retirara su abadía de la jurisdicción de la Orden del Císter. En 1602, Angélique Arnauld efectuó otra reforma en Port-Royal des Champs , quien, para mantener a los miembros cada vez mayores de la comunidad, fundó Port-Royal de Paris , en el Faubourg de Saint-Jacques (1622). La Reina María de Médicis se declaró protectora de esta institución, y el Papa Urbano VIIIlo eximió de la jurisdicción del abad de Cîteaux, colocándolo bajo la de París. Los religiosos de Port-Royal de Paris y de Port-Royal des Champs terminaron por consagrarse a la adoración del Santísimo Sacramento . Sin embargo, la vecindad del Abbé de Saint-Cyran se volvió peligrosa para ellos, y vieron la supresión y destrucción de Port-Royal des Champs por orden de Luis XIV en 1710, mientras ellos mismos estaban dispersos. Los títulos de propiedad y abadía se anexaron a Port-Royal de Paris, que subsistió hasta la época de la Revolución Francesa , antes de transformarse primero en prisión y luego en hospital de maternidad.