Claire Lee Chennault

Claire Lee Chennault (6 de septiembre de 1893 - 27 de julio de 1958) [1] fue un aviador militar estadounidense mejor conocido por su liderazgo de los " Tigres Voladores " y la Fuerza Aérea de la República de China en la Segunda Guerra Mundial .

Claire Lee Chennault
Claire L. Chennault.jpg
Apodo (s)"Old Leatherface"
Nació( 09/06/1893 )6 de septiembre de 1893
Commerce , Texas , EE. UU.
Fallecido27 de julio de 1958 (27 de julio de 1958)(64 años)
Nueva Orleans , Luisiana , EE. UU.
Enterrado
Cementerio Nacional de Arlington , condado de Arlington , Virginia , EE. UU.
Lealtad Estados Unidos de América
Servicio / sucursalProp y wings.svg Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (1918-1926) Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (1926-1937) Fuerza Aérea de la República de China (1937-1942) (1945-1958) Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (1942-1945)
USAAC Roundel 1919-1941.svg


US Army Air Corps Hap Arnold Wings.svg
Años de servicio1917-1945
RangoUS-O8 insignia.svg Mayor general (permanente) Teniente general (honorario)
US-O9 insignia.svg
Comandos retenidos
Batallas / guerras
Premios
Esposos)

Chennault fue un feroz defensor de los aviones de "persecución" o caza-interceptores durante la década de 1930, cuando el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se centró principalmente en el bombardeo a gran altitud. Chennault se retiró del ejército de los Estados Unidos en 1937 y comenzó a trabajar como asesor y entrenador de aviación en China.

A principios de 1941, Chennault comandó el 1er Grupo de Voluntarios Americanos (apodado Tigres Voladores ). Dirigió tanto el grupo de voluntarios como las unidades uniformadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. Que lo reemplazaron en 1942. Se peleó constantemente con el general Joseph Stilwell , el comandante del Ejército de los EE. UU. En China, y ayudó al generalísimo Chiang Kai-shek de China a convencer al presidente Roosevelt de que destituyera a Stilwell. en 1944. El teatro China-Birmania-India era estratégicamente esencial para fijar muchos elementos vitales del Ejército Imperial Japonés en el continente chino para limitar su uso contra las fuerzas aliadas que avanzaban hacia Japón en las dos campañas del Pacífico.

El lugar de nacimiento de Chennault y su casa ubicada en Commerce, Texas .

Chennault nació en Commerce, Texas , hijo de John Stonewall Jackson Chennault y Jessie (de soltera Lee) Chennault. Su apellido es de origen francés; la pronunciación francesa auténtica es "Shen-oh", pero su familia la pronunció "Shen-awlt". [ cita requerida ]

Creció en las ciudades de Gilbert e Waterproof en Luisiana . Comenzó a tergiversar su año de nacimiento como 1889 [2] o 1890, posiblemente porque era demasiado joven para asistir a la universidad después de graduarse de la escuela secundaria, por lo que su padre agregó tres años a su edad. [3] [4]

Chennault asistió a la Universidad Estatal de Luisiana entre 1909 y 1910 y se sometió a una formación ROTC . Él y su esposa, Nell, se mudaron a West Carroll Parish, donde se desempeñó como director de la escuela Kilbourne de 1913 a 1915. [5] Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, se graduó de la Escuela de Oficiales en Fort Benjamin Harrison en Indiana, y fue transferido a la División de Aviación del Cuerpo de Señales del Ejército . [6] Aprendió a volar en el Servicio Aéreo del Ejército durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, se graduó del entrenamiento de pilotos de persecución en Ellington Field, Texas , el 23 de abril de 1922, y permaneció en el servicio después de que se convirtió en el Cuerpo Aéreo en 1926. Chennault se convirtió en Jefe de la Sección de Persecución en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en la década de 1930. [7]

Liderazgo

El capitán CL Chennault posa frente a un Boeing P-12 E de 1934 como líder de "The Flying Trapeze".

A mediados de la década de 1930, Chennault dirigió y representó al 1er Grupo de Persecución del equipo acrobático del Cuerpo Aéreo del Ejército con sede en Montgomery, Alabama, los "Tres Mosqueteros". [8] El grupo actuó en las Carreras Aéreas Nacionales de 1928. En 1932, como instructor de aviación de persecución en Maxwell Field , Chennault reorganizó el equipo como "Tres hombres en el trapecio volador". [9] [ cita requerida ]

Resignación

La mala salud (sordera y bronquitis crónica), las disputas con los superiores y el hecho de que no estuviera calificado para un ascenso llevaron a Chennault a renunciar al ejército el 30 de abril de 1937; se separó del servicio en el rango de mayor. Como civil, fue reclutado para ir a China y unirse a un pequeño grupo de civiles estadounidenses que entrenaban a aviadores chinos. [10]

Chennault llegó a China en junio de 1937. Tenía un contrato de tres meses con un salario de $ 1,000 por mes, encargado de realizar un estudio de la Fuerza Aérea China. La esposa de Chiang , Soong Mei-ling , conocida por los estadounidenses como "Madame Chiang", estaba a cargo de la Comisión Aeronáutica y, por lo tanto, se convirtió en la supervisora ​​inmediata de Chennault. Tras el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa en agosto, Chennault se convirtió en el principal asesor aéreo de Chiang Kai-shek, ayudó en el entrenamiento de nuevos pilotos de la Fuerza Aérea China y, a veces, realizó misiones de exploración en un caza Curtiss H-75 de exportación . Sus funciones también incluían la organización del " Escuadrón Internacional " de pilotos mercenarios. [11] A finales de 1937, la Fuerza Aérea China consideró atacar las islas japonesas con bombarderos lanzados desde China continental con Chennault como asesor. Varios pilotos del Escuadrón Internacional, específicamente el 14º Escuadrón Internacional de Bombarderos , de Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y Estados Unidos, propusieron asaltar Kagoshima con bombas incendiarias, pero todos fueron rechazados debido a la "exorbitante remuneración" exigida por los "voluntarios" extranjeros. . La misión fue finalmente encomendada al Capitán Hsu Huan-sheng y al Teniente Tong Yen-bo del 8º Grupo de Bombarderos. [12]

Bajo el Tratado Sino-Soviético de 1937 , los bombarderos y aviones de combate de fabricación soviética reponían cada vez más las maltrechas unidades de la fuerza aérea de China previamente equipadas con aviones de fabricación estadounidense, como los Hawk III y los Boeing 281 Peashooters , y también fueron aumentados por aviadores de combate voluntarios soviéticos. ; [13] mientras la Academia de la Fuerza Aérea China en la Base Aérea de Jianqiao fue empujada hacia el interior con la Caída de Shanghai y Nanking , Claire Lee Chennault fue a la Base Aérea Wujiaba de Kunming , en la capital de la provincia de Yunnan en el suroeste de China, para reorganizar y entrenar a nuevos Cadetes de la Fuerza Aérea China en la Academia a lo largo del modelo de entrenamiento del cuerpo aéreo del ejército estadounidense. [14] [15]

El 21 de octubre de 1939, cuando la campaña de bombardeos imperiales japoneses sembró el terror en las ciudades de Chengdu y Chongqing , [16] [17] Chennault, acompañado por cuatro funcionarios chinos, abordó el Boeing B-314 California Clipper de Pan American Airways en Hong Kong. , llegando a San Francisco el 26 de octubre, en misión especial para Chiang Kai-shek. En 1940, al ver que la Fuerza Aérea China estaba en extrema necesidad debido a aviones obsoletos, pilotos mal entrenados y escasez de equipo, Chiang volvió a enviar a Chennault, acompañado por el General de la Fuerza Aérea China Pang-Tsu Mow , a los Estados Unidos para reunirse con el banquero. Dr. TV Soong en Washington, DC , con el siguiente objetivo: "conseguir tantos aviones de combate, bombarderos y transportes como sea posible, además de todos los suministros necesarios para mantenerlos y los pilotos para volar el avión". Juntos, partieron el 15 de octubre de 1940, de Chungking, China , transitaron por Hong Kong donde abordaron Pan Am Boeing B-314 American Clipper el 1 de noviembre, llegando a San Francisco el 14 de noviembre. Estados Unidos, Hu Shih . [18]

Creación del American Volunteer Group, los "Flying Tigers"

La misión de Chennault en Washington generó el concepto de crear un Grupo de Voluntarios Americanos de pilotos y mecánicos para servir en China. Para entonces, el Dr. Soong ya había comenzado las negociaciones para un aumento de la ayuda financiera con la secretaria de Comercio e Federal de Préstamos administrador Jesse H. Jones el 17 de octubre [19]

"> Reproducir medios
Video de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU.: "Flying Tigers Bite Back"
Curtiss P-40 Warhawk "Joy" en el USS Kidd Louisiana Veterans Memorial & Museum en Baton Rouge

Washington proporcionó el dinero. En una reunión celebrada en la casa del Secretario del Tesoro Henry Morgenthau, Jr.con el Capitán Chennault, el Dr. Soong y el General Mow, se discutió más a fondo cómo obtener la lista de compras de aviones, suministros de aviación, voluntarios y fondos para el Banco de China. el 21 de diciembre. [20] El 25 de abril de 1941, Estados Unidos y China firmaron formalmente un acuerdo de estabilización de 50 millones de dólares para respaldar la moneda china. El 23 de diciembre de 1940, con la aprobación del Departamento de Guerra, el Departamento de Estado y el presidente de los Estados Unidos, se llegó a un acuerdo para proporcionar a China el avión 100 P-40B Tomahawk que se había construido originalmente para Gran Bretaña, pero que los británicos fueron persuadidos para que renunciaran a preferir modelos más nuevos que se construyeran rápidamente. Con un acuerdo alcanzado, el general Mow regresó a China a bordo del SS Lurline , partiendo de Los Ángeles, California el 24 de enero de 1941. Chennault siguió poco después con una promesa del Departamento de Guerra y el presidente Roosevelt de ser entregado a Chiang Kai-shek que varios envíos de aviones de combate P-40C estaban próximos junto con los pilotos, mecánicos y suministros de aviación. [18]

Los 100 aviones se embalaron y enviaron a Birmania en cargueros de terceros países durante la primavera de 1941. En Rangún , el personal de la Compañía Central de Fabricación de Aeronaves (CAMCO) los descargó, ensambló y probaron antes de entregarlos a la unidad de capacitación de AVG en Toungoo. . [Nota 1] Su primera batalla ocurrió el 20 de diciembre de 1941 con aviones volando desde Kunming. [21]

CAMCO entregó 99 Tomahawks antes de que estallara la guerra. (Muchos de ellos fueron destruidos más tarde en accidentes de entrenamiento). El fuselaje número 100 se transportó en camión a una planta de CAMCO en Loiwing, China, y luego se completó con partes de aviones dañados. La escasez de equipos con repuestos casi imposibles de obtener en Birmania junto con la lenta introducción de aviones de combate de reemplazo fueron impedimentos continuos, aunque el AVG recibió 50 aviones de combate P-40E de reemplazo de las existencias de la USAAF que habían sido originalmente programados para su envío a Gran Bretaña pero cancelados por el Rendimiento de vuelo inferior del Tomahawk a los cazas alemanes. [18]

Chennault reclutó a unos 300 pilotos y personal de tierra estadounidenses, haciéndose pasar por turistas, que eran aventureros o mercenarios, no necesariamente idealistas que querían salvar a China. Pero bajo Chennault se convirtieron en una unidad de combate de primera, siempre en contra de las superiores fuerzas japonesas. Se convirtieron en el símbolo del poderío militar de Estados Unidos en Asia. [22] Se convirtieron en los Flying Tigers. [18]

Plan para bombardear Japón

Un año antes de que Estados Unidos entrara oficialmente en la guerra, Chennault desarrolló un ambicioso plan para un ataque furtivo a las bases japonesas. Sus Flying Tigers usarían bombarderos y pilotos estadounidenses, todos con marcas chinas. Hizo la fantástica afirmación de que un puñado de aviadores y aviones podrían ganar la guerra sin ayuda. El Ejército de los Estados Unidos se opuso a ese plan y planteó obstáculos al señalar que poder llegar a Japón dependía de que las tropas de Chiang pudieran construir y proteger aeródromos y bases lo suficientemente cerca de Japón, lo que dudaban que pudiera hacer. También tenía poca confianza en Chennault. [23]

A pesar del consejo militar, los líderes civiles estadounidenses estaban cautivados por la idea de que China ganara la guerra con Japón rápidamente con solo unos pocos hombres y aviones estadounidenses. Fue adoptado por altos funcionarios civiles, incluido el secretario del Tesoro Morgenthau y el propio presidente Roosevelt. [Nota 2] Sin embargo, el ataque estadounidense nunca tuvo lugar: los nacionalistas chinos no habían construido ni asegurado ninguna pista o base lo suficientemente cerca para llegar a Japón, tal como lo habían advertido los militares. Los bombarderos y las tripulaciones llegaron después del ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y fueron utilizados para la guerra en Birmania, ya que carecían del alcance para llegar a Japón desde bases seguras en China. [24] [25] [26]

Tigres voladores

Portada de la revista Time del Mayor General Claire Lee Chennault, USAAF, comandante de la 14a Fuerza Aérea en China, con un tigre birmano con alas. Fecha: 6 de diciembre de 1943.
Revista Life , 10 de agosto de 1942. La portada de Life muestra a la general de brigada Claire Lee Chennault; nacido en Texas, 1890; enlistado en la Fuerza Aérea del Ejército, 1917; asaltado por todo el país en el circo volador del ejército, 1922; jubilado debido a la sordera, fue a China para planificar la defensa aérea, 1937; al mando de AVG, 1941; nombrado jefe de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en China, 1941.

El primer Grupo de Voluntarios Americanos (AVG) de Chennault, más conocido como los " Tigres Voladores ", comenzó a entrenar en agosto de 1941 y tenía su base principalmente en Rangún , Birmania y Kunming, Yunnan. Apenas unas semanas después del ataque japonés a Pearl Harbor , altos funcionarios chinos en Chungking dieron a conocer detalles del primer ataque aéreo realizado por el grupo, cuando los aviadores estadounidenses encontraron 10 aviones japoneses que se dirigían al asalto de Kunming y derribaron con éxito a cuatro de los asaltantes. [27] [28] [29] [30]

Por lo tanto, Claire Chennault se convirtió en el "primer líder militar" de Estados Unidos en ser reconocido públicamente por asestar un golpe contra las fuerzas militares japonesas, a pesar de no ser miembro del ejército estadounidense, sino un mercenario civil a quien Chiang Kai pagó y ascendió a coronel. Shek.

Los Flying Tigers lucharon contra los japoneses durante siete meses después del ataque a Pearl Harbor. Los tres escuadrones de Chennault utilizaron P-40, y sus tácticas de "persecución defensiva", formuladas en los años en que los bombarderos eran en realidad más rápidos que interceptar aviones de combate, para proteger la carretera de Birmania , Rangún y otros lugares estratégicos en el sudeste asiático y el oeste de China contra Fuerzas japonesas.

Como comandante de la escuela de entrenamiento de vuelo de la Fuerza Aérea China en Yunnan-yi, al oeste de Kunming, Chennault también hizo una gran contribución al entrenar a una nueva generación de pilotos de combate chinos. Los Flying Tigers se incorporaron formalmente a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942. Antes de eso, Chennault se había reincorporado al Ejército con el rango de coronel . Más tarde fue ascendido a general de brigada y luego a general de división, al mando de la Decimocuarta Fuerza Aérea . [ cita requerida ]

La primera cobertura fotográfica de Chennault en una revista tuvo lugar dentro de la revista Life en el número del lunes 10 de agosto de 1942. La primera cobertura fotográfica de Chennault de la revista Time tuvo lugar en su número del lunes 6 de diciembre de 1943. [31]

Teatro China-Birmania-India

Durante toda la guerra, Chennault estuvo envuelto en una amarga disputa con el comandante de tierra estadounidense, el general Joseph Stilwell .

Chennault creía que la Decimocuarta Fuerza Aérea, operando desde bases en China, podría atacar a las fuerzas japonesas en concierto con las tropas nacionalistas. Por su parte, Stilwell quería que los activos aéreos se desviasen a su mando para apoyar la apertura de una ruta de suministro terrestre a través del norte de Birmania hacia China. La ruta proporcionaría suministros y equipo nuevo para una fuerza nacionalista muy expandida de veinte a treinta divisiones modernizadas.

Chiang Kai-shek favoreció los planes de Chennault, ya que sospechaba de los intereses coloniales británicos en Birmania, y no estaba preparado, y no estaba dispuesto, a comenzar importantes operaciones ofensivas contra los japoneses, prefiriendo guardar sus tropas para la eventual guerra civil. [32] También le preocupaban las alianzas con generales semiindependientes que apoyaban al gobierno nacionalista, y le preocupaba que una pérdida importante de fuerzas militares permitiera a sus adversarios comunistas chinos ganar la partida. [ cita requerida ]

Las evaluaciones marcadamente diferentes de Stillwell y Chennault surgieron en una reunión en 1943 con el presidente Roosevelt, quien pidió a ambos comandantes su opinión sobre Chiang. [33] Stillwell declaró: "Es un viejo sinvergüenza vacilante, astuto y poco confiable que nunca cumple su palabra". [33] Chennault, por el contrario, le dijo a Roosevelt: "Señor, creo que el Generalísimo es uno de los dos o tres líderes militares y políticos más importantes del mundo de hoy. Nunca ha roto un compromiso o promesa conmigo". [33] Chennault fue apoyado en sus disputas por Soong Mei-ling , la esposa políticamente poderosa de Chiang, quien era una de las mujeres más ricas en la China de 1930 [34] y, a diferencia de su esposo, hablaba inglés con fluidez. [35]

Stilwell y Chennault se odiaban en parte debido a sus personalidades muy diferentes, que fueron descritas por el periodista británico Jonathan Fenby como un enfrentamiento entre Stilwell, el puritano de Nueva Inglaterra y el orgulloso "yanqui" que "valoraba el valor moral" por encima de todo, y Chennault. , el caballero sureño y "Good Ole Boy", que aceptaba las "debilidades humanas" como algo natural. [35] Por ejemplo, Chennault abrió un burdel en Guilin para sus pilotos y reclutó prostitutas de habla inglesa de Hong Kong que huyeron al interior de China para escapar de los japoneses. Argumentó que sus hombres necesitaban sexo y que era mejor que sus "muchachos" visitaran un burdel que se inspeccionaba regularmente para reducir las enfermedades venéreas. [35] Chennault sintió que sus hombres iban a visitar burdeles, independientemente de lo que dijeran las reglas, y que era mejor que visitaran un burdel cuyas mujeres fueran inspeccionadas para detectar enfermedades venéreas que uno que no lo fuera desde que un hombre estuvo en el hospital durante un La enfermedad venérea era un hombre menos que podía participar en la guerra. Stilwell se enfureció cuando se enteró del burdel de Chennault y lo cerró de inmediato diciendo que era una vergüenza que un oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. Abriera tal establecimiento. [35] El mariscal de campo británico Alan Brooke , que conoció a Stillwell y Chennault a finales de 1943, escribió que Stillwell era un "maniático desesperado sin visión" y Chennault era "un aviador muy valiente con un cerebro limitado". [35]

En noviembre de 1943, las fuerzas aéreas del ejército japonés estaban listas para desafiar a las fuerzas aliadas nuevamente, y comenzaron incursiones nocturnas y diurnas en Calcuta y las bases de Hump mientras sus combatientes disputaban las intrusiones aéreas aliadas sobre Birmania. En abril de 1944, los japoneses lanzaron la Operación Ichigo , la mayor ofensiva japonesa de todos los tiempos, que comprometió a 1 millón de soldados japoneses en acción. [36] La 14ª Fuerza Aérea estuvo involucrada en ataques con ametralladoras y bombardeos contra los japoneses que avanzaban sobre la ciudad de Changsha, que los japoneses habían intentado sin éxito tomar tres veces desde 1938, convirtiendo a la ciudad en un símbolo del desafío chino. [37] Las relaciones entre Stilwell y Chennault alcanzaron su punto más bajo en 1944. [35] Stilwell usó el éxito de la Operación Ichigo como prueba de la falacia de la afirmación de Chennault de que el poder aéreo por sí solo podía derrotar a Japón, mientras que Chennault acusó a Stilwell de adoptar deliberadamente una actitud derrotista. como una táctica para obligar a Chiang a cederle más poderes de mando. [38] Cuando los japoneses tomaron Changsha en junio de 1944, Chennault criticó a Stilwell por intentar comandar los ejércitos chinos desde Birmania, enviando un mensaje a Washington diciendo que nadie había visto a Stilwell en el sur de China recientemente. [39]

Tras su victoria en la Cuarta Batalla de Changsha, los japoneses comenzaron a avanzar hacia la ciudad de Hengyang en poder del 10º Ejército chino comandado por el general Xue Yue . [39] La 14ª Fuerza Aérea bombardeó las líneas de suministro de los japoneses que avanzaban y Chennault informó a Washington que sus "muchachos" habían derribado 210 aviones japoneses en las batallas aéreas sobre Hengyang. [40] Sin embargo, los soldados chinos que retuvieron Hengyang estaban mal equipados, y el periodista estadounidense Teddy White informó que solo un tercio de los soldados de infantería chinos tenían rifles, su artillería consistía en solo dos cañones de artillería franceses de la Primera Guerra Mundial, y la mayoría vivía de raciones de hambre de un plato de arroz al día. [40] A pesar de su valentía al resistir los asaltos japoneses en Hengyang durante julio y agosto de 1944, las debilidades chinas en lo que respecta a las armas y la comida comenzaron a notarse y Xue informó que sus hombres necesitaban urgentemente suministros para mantener Hengyang. [40] Channault quería enviar por aire alimentos, armas y municiones al 10.º Ejército, pero Stilwell lo vetó con el argumento de que lanzar suministros al aire "sentaría un precedente para nuevas demandas que no podrían cumplirse". [41] Chennault hizo que los pilotos de la 14ª Fuerza Aérea valientes disparos antiaéreos japoneses volaran tan bajo como 300 pies para dejar caer suministros de alimentos, municiones y suministros médicos, pero Xue declaró que necesitaba mucho más. [41] Stilwell rechazó una solicitud de Chennault para lanzar desde el aire 500 toneladas de armas al 10.º Ejército como una "pérdida de esfuerzo". [41] El 7 de agosto de 1944, Xue informó que el Ejército Imperial Japonés había roto sus líneas de defensa y entró en Hengyang y al día siguiente, Hengyang cayó con Xue ordenando a sus hombres que abandonaran la ciudad. [41] Fenby escribió que Hengyang probablemente habría caído ya que los japoneses habían comprometido una fuerza abrumadora, pero la ciudad podría haber resistido mucho más que las siete semanas que lo hizo si solo Xue y su 10. ° ejército hubieran recibido más suministros, afirmando que Stilwell fue negligente al intentar comandar las fuerzas chino-estadounidenses que luchaban en Birmania y en China al mismo tiempo. [41]

Las fuerzas terrestres japonesas avanzaron y se apoderaron de las bases de avanzada de Chennault. Lentamente, sin embargo, el mayor número y la mayor habilidad de las fuerzas aéreas aliadas comenzaron a imponerse. A mediados de 1944, el mayor general George Stratemeyer 's Comando Aéreo del Oriente dominó los cielos de Birmania, una superioridad que nunca llegó a ser abandonado. Al mismo tiempo, el apoyo logístico que llegaba a India y China a través del Hump finalmente alcanzó niveles que permitían una ofensiva aliada en el norte de Birmania. Chennault había abogado durante mucho tiempo por la expansión del puente aéreo, dudando de que cualquier red de suministro terrestre a través de Birmania pudiera proporcionar el tonelaje necesario para reequipar las divisiones de Chiang. Sin embargo, el trabajo en la ruta terrestre de Ledo Road continuó a lo largo de 1944 y se completó en enero de 1945. Se inició el entrenamiento de las nuevas divisiones chinas; sin embargo, las predicciones de tonelaje mensual (65.000 por mes) sobre la carretera nunca se cumplieron. Cuando los ejércitos nacionalistas comenzaron a recibir grandes cantidades de suministros a través de Ledo Road, la guerra había terminado. En cambio, el puente aéreo continuó expandiéndose hasta el final de la guerra, después de entregar 650.000 toneladas de suministros, gasolina y equipo militar. [ cita requerida ] Chennault fue reemplazado como comandante de la 14ª Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el Teniente General George E. Stratemeyer en junio de 1945.

Chennault y su segunda esposa Chen Xiangmei

Chennault, a diferencia de Stilwell, tenía una alta opinión de Chiang Kai-shek y abogó por el apoyo internacional a los movimientos anticomunistas asiáticos . Al regresar a China, compró varios aviones militares excedentes y creó el Transporte Aéreo Civil (más tarde conocido como Air America ). [42] El avión facilitó la ayuda a la China nacionalista durante la lucha contra los comunistas chinos a fines de la década de 1940 y luego se utilizó en misiones de suministro a las fuerzas francesas en Indochina [42] y la ocupación del norte de Birmania por parte del Kuomintang a mediados y finales de la década de 1950 , proporcionando apoyo a la fuerza policial tailandesa . La misma fuerza suministró a la comunidad de inteligencia estadounidense y a otros durante la guerra de Vietnam . [43] [44] [45]

En 1951, ahora retirado, el general de división Chennault testificó y proporcionó declaraciones escritas al Comité Conjunto de Fuerzas Armadas y Relaciones Exteriores del Senado , que estaba investigando las causas de la caída de China en 1948 ante los comunistas. Junto con el general del ejército Albert C. Wedemeyer , el vicealmirante Oscar C. Badger II y otros, Chennault afirmó que el embargo de armas de la administración Truman había sido un factor clave en la pérdida de moral de los ejércitos nacionalistas. [46]

Chennault abogó por cambios en la forma en que se distribuía la ayuda extranjera y alentó al Congreso de los Estados Unidos a centrarse en la asistencia de ayuda individualizada con objetivos específicos, con un estrecho seguimiento por parte de asesores estadounidenses. Esos puntos de vista pueden haber reflejado sus experiencias durante la Guerra Civil China en la que oficiales del Kuomintang y oficiales del ejército semiindependientes desviaron la ayuda destinada a los ejércitos nacionalistas. Poco antes de su muerte, se le pidió a Chennault que testificara ante el Comité de Actividades Antiamericanas del Congreso de la Cámara . Cuando un miembro del comité le preguntó quién ganó la Guerra de Corea , su respuesta fue contundente: "Los comunistas". [ cita requerida ]

En 1949, Chennault publicó sus memorias Way of a Fighter. El libro cubre toda su vida, pero se detalla especialmente al registrar su experiencia en China. Las dificultades que enfrentó para modernizar las tácticas de combate, incluso para enfatizar el poder aéreo como arma, se explican claramente. Sus desacuerdos y críticas al comandante del teatro, el general Joseph Stilwell , quien fue entrenado en la infantería y visto por Chennault como poco apreciado por las capacidades del poder aéreo, son una parte importante de las memorias. El libro termina con su retiro de la Fuerza Aérea y su regreso a China seis meses después para ayudar a la recuperación de la nación.

Lápida de Claire Lee Chennault en el Cementerio Nacional de Arlington, Día de los Caídos, 2017. Enterrado a la derecha está el Coronel John Stephen Chennault, su hijo mayor de su primer matrimonio. [47]

Chennault fue diagnosticado con cáncer maligno en su pulmón izquierdo a fines de 1957. Los médicos del Centro Médico del Ejército Walter Reed dijeron que el cáncer, resultado de años de fumar cigarrillos, lo mataría en seis meses. Él y su esposa aprovecharon la oportunidad para recorrer Europa por última vez y aterrizaron en Taiwán en enero de 1958 para celebrar el décimo aniversario de CAT. Chennault estaba muy débil, incapaz de cortar el pastel. Él y Anna volaron de regreso a Estados Unidos. [48]

Chennault fue ascendido al rango honorario [49] de teniente general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 18 de julio de 1958, nueve días antes de su muerte el 27 de julio, en el Hospital de la Fundación Ochsner en Nueva Orleans . [48] Él y Anna Chan están enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington . [50] [51] [52]

Familia

Chennault se casó dos veces y tuvo un total de diez hijos, ocho de su primera esposa, la ex Nell Thompson (1893-1977), una estadounidense de ascendencia británica, a quien conoció en una ceremonia de graduación de la escuela secundaria y posteriormente se casó en Winnsboro , Louisiana. , el 24 de diciembre de 1911. El matrimonio terminó en divorcio en 1946, mucho después de que comenzara su servicio en China. Tuvo dos hijas de su segunda esposa, Chen Xiangmei ( Anna Chennault ), una joven reportera de la Agencia Central de Noticias con quien se casó el 2 de diciembre de 1947. Se convirtió en una de las principales cabilderas de la República de China en Washington, DC. [ cita requerida ] Sus hijos del primer matrimonio fueron el Coronel John Stephen Chennault, Retirado de la USAF. [47] (1913-1977), Max Thompson Chennault (1914-2001), Charles Lee Chennault (1918-1967), Peggy Sue Chennault Lee (1919-2004), Claire Patterson Chennault (24 de noviembre de 1920-3 de octubre de 2011) ), [53] David Wallace Chennault (1923-1980), Robert Kenneth Chennault (1925-2006) y Rosemary Louise Chennault Simrall (27 de septiembre de 1928-25 de agosto de 2013). [54]

Las hijas de Chennault del segundo matrimonio son Claire Anna Chennault (nacida en febrero de 1948) y Cynthia Louise Chennault (nacida en 1950), profesora jubilada de chino en la Universidad de Florida, Gainesville . [55] Dado que el estado de Luisiana había aprobado una ley contra el mestizaje en 1894 que prohibía el matrimonio entre blancos y no blancos, su abogado le había informado a Chennault que su matrimonio con Anna era ilegal en Luisiana y para garantizar que se respetara su voluntad. , Chennault, que vivía en Monroe, Louisiana, tuvo su testamento legalizado en Washington, DC [56]

Claire P. Chennault, uno de los hijos de Claire Lee, fue oficial de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. Y luego oficial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. De 1943 a 1966 y residente posterior de Ferriday , Louisiana. [53]

Masonería

Chennault fue iniciado en la masonería del rito escocés , y más tarde fue elevado al grado 32 en KCCH League City Lodge No. 1053, League City, Texas. También era un Shriner. [57] [58]

En diciembre de 1972, Chennault fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional , junto con Leroy Grumman , Curtis LeMay y James H. Kindelberger . La ceremonia estuvo encabezada por el general de brigada retirado Jimmy Stewart , y se dio a conocer un retrato de Chennault del dibujante Milton Caniff . El vicepresidente de General Electric , Gerhard Neumann , exjefe de tripulación de AVG y sargento técnico que reparó un Zero derribado para volar, habló de los métodos poco ortodoxos de Chennault y de su fuerte personalidad. [59]

Chennault fue honrado por el Servicio Postal de los Estados Unidos con una estampilla postal de 40 ¢ de la serie Great Americans (1980-2000). [60] [61]

Chennault se conmemora con una estatua en la capital de la República de China, Taipei , así como con monumentos en los terrenos del Capitolio del Estado de Louisiana en Baton Rouge y en la antigua Base de la Fuerza Aérea de Chennault , ahora el Aeropuerto Internacional comercial de Chennault en Lake Charles . El Museo Militar y de Aviación de Chennault , ubicado cerca de la entrada al Aeropuerto Regional de Monroe , y el Parque Chennault, también en Monroe, también se nombran en su honor. Nell Martien Calloway, llamada así por su abuela, Nell Thompson Chennault, y la hija de Rosemary Simrall y el primer marido de Simrall, Norman Hopkins Martien, Jr. (1926–2012), es la directora del Museo Militar y de Aviación de Chennault en Monroe. [62] [63]

Un antiguo avión Curtiss P-40 , apodado "Joy", se exhibe en el monumento a los caídos junto al río en Baton Rouge, pintado con los colores de los Tigres Voladores. En 2006, la Universidad de Luisiana en Monroe cambió el nombre de sus equipos atléticos a los Warhawks , en honor al apodo del avión de combate AVG Curtiss P-40 de Chennault. Una gran exhibición de las órdenes, medallas y otras condecoraciones del general Chennault ha sido prestada al Museo Smithsonian del Aire y del Espacio en Washington, DC, por su viuda Anna desde la apertura del museo en 1976. [ cita requerida ]

Durante muchos años, Chennault fue visto de forma negativa dentro de la República Popular China , debido a su papel contra las fuerzas comunistas durante la Guerra Civil China. Sin embargo, esto ha cambiado lentamente desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre la República Popular China y los EE . UU. , Y Chennault se ve de manera más positiva. En 2005, se construyó el "Monumento a los Tigres Voladores" en Huaihua, provincia de Hunan , en una de las antiguas pistas de aterrizaje utilizadas por los Tigres Voladores en la década de 1940. En el 65 aniversario de la rendición japonesa, el ex presidente estadounidense Jimmy Carter y funcionarios de la República Popular China revelaron una estatua de Chennault en el condado de Zhijiang, Hunan . [64] El Museo de los Tigres Voladores de Kunming se inauguró el 20 de diciembre de 2012, en el 71 aniversario del primer combate en Kunming de los Tigres Voladores. [ cita requerida ]

El 7 de octubre de 2015, el presidente de la República de China (Taiwán), Ma Ying-jeou, entregó una medalla en conmemoración de la victoria en la Guerra de Resistencia a Chennault, que fue aceptada por su viuda Anna Chennault . [sesenta y cinco]

Anna Chennault recibe una medalla conmemorativa del presidente de la República de China Ma en nombre de su esposo, 2015

Chongqing también alberga un monumento y una exposición Flying Tigers dedicado a Chennault y sus aviadores. Está enfrente de la antigua residencia del general Stilwell.

En la película de propaganda estadounidense de 1945 God Is My Co-Pilot , Chennault como comandante de AVG fue interpretado por el canadiense Raymond Massey .

InsigniasRangoComponenteFecha
US-O2 insignia.svgPrimer tenienteCuerpo de Reserva de Oficiales (Sección de Infantería)27 de noviembre de 1917
US-O2 insignia.svgPrimer tenienteCuerpo de reserva de oficiales (señales, sección de aviación)27 de noviembre de 1917 (aceptado el 5 de marzo de 1918)
US-O2 insignia.svgPrimer tenienteEjército Regular ( Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos )1 de julio (aceptado el 14 de septiembre) 1920
US-O3 insignia.svgCapitánEjército Regular ( Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos )12 de abril de 1929
US-O4 insignia.svgMayor temporalEjército Regular ( Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos )11 de marzo de 1935
US-O4 insignia.svgImportanteEjército Regular (Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos), Retirado30 de abril de 1937
US-O4 insignia.svgMayor (restituido al servicio activo)Ejército Regular ( Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos )7 de abril de 1942
US-O6 insignia.svgCoronelEjército de los Estados Unidos10 de abril de 1942
US-O7 insignia.svgGeneral de brigadaEjército de los Estados Unidos22 de abril de 1942
US-O8 insignia.svgMayor generalEjército de los Estados Unidos14 de marzo de 1943
US-O8 insignia.svgMayor generalEjército Regular (Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos), Retirado31 de octubre de 1945
US-O9 insignia.svgTeniente generalFuerza Aérea de los Estados Unidos , jubilado (honorario)18 de julio de 1958

Fuente: [66]

Las decoraciones de Chennault incluyen lo siguiente:

COMMAND PILOT WINGS.png Insignia de piloto de comando de la USAAF
Bronze oak leaf cluster
Medalla por servicio distinguido del ejército con racimo de hojas de roble de bronce
Medalla por Servicio Distinguido de la Marina
Legión de mérito
Bronze oak leaf cluster
Cruz voladora distinguida con racimo de hojas de roble bronce
Medalla de aire
Medalla de la victoria de la Primera Guerra Mundial
Bronze star
Medalla de servicio de defensa estadounidense con una estrella de servicio
Medalla de la campaña americana
Silver star
Bronze star
Bronze star
Bronze star
Medalla de la campaña Asia-Pacífico con plata y tres estrellas de la campaña de bronce
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Orden del cielo azul y el sol blanco (República de China)
Orden de la nube y el estandarte , tercer grado (República de China)
Orden del Imperio Británico (Gran Bretaña)
Legión de Honor , Chevalier (Francia)
Croix de Guerre de la Segunda Guerra Mundial , con Palma de bronce (Francia)
Orden del baño (Reino Unido)
Orden de Polonia Restituta , (Krzyż Kawalerski) (Polonia)
Medalla conmemorativa de la guerra de la República de China

Además de lo anterior, Chennault recibió varias otras órdenes y condecoraciones extranjeras.

Notas

  1. ^ "Los aviones de combate AVG provienen de una línea de ensamblaje de Curtiss que produce modelos Tomahawk IIB para la Royal Air Force en el norte de África. El Tomahawk IIB era similar al anterior modelo P-40B del Ejército de EE. UU., Y hay alguna evidencia de que Curtiss usó componentes sobrantes de Ese modelo en la construcción de los cazas destinados a China. Los cazas fueron comprados sin "equipo proporcionado por el gobierno", como reflectores, radios y cañones laterales, la falta de esos artículos causó continuas dificultades para el AVG en Birmania y China.
  2. ↑ La historia oficial del Ejército señala que el 23 de julio de 1941 FDR "aprobó un documento de la Junta Conjunta que recomendaba que Estados Unidos equipara, tripulara y mantuviera la Fuerza Aérea China de 500 aviones propuesta por Currie. El documento sugería que la fuerza se embarcara en un programa vigoroso que culminará con el bombardeo de Japón en noviembre de 1941. Lauchlin Currie era el funcionario de la Casa Blanca que se ocupaba de China. [24]

Citas

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  18. ↑ a b c d Byrd 1987, Capítulo 8.
  19. ^ Byrd 1987, capítulos 7-8.
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enlaces externos

  • Monumento a los Tigres Voladores en China (en chino)
  • Breve biografía de Chennault
  • Bosquejo biográfico en el Museo de la USAF en Wayback Machine (archivado el 18 de julio de 2006)
  • Chennault Claire Lee Chennault en ArlingtonCemetery • net, un sitio web no oficial
  • Claire Lee Chennault en Find a Grave Edit this at Wikidata
  • Revista Time , artículo de 1942 sobre Chennault
  • Documentos de Claire Lee Chennault en los archivos de la Institución Hoover
Premios y logros
Precedido por
Franklin D. Roosevelt 		Portada de la revista Time
, 6 de diciembre de 1943		Sucedido por
Charles Edward Wilson