Claire Marie Jeanne Vellut (1926–2013) fue una lepróloga india naturalizada nacida en Bélgica, [1] humanista y fundadora de Damien Foundation India Trust, [2] una organización no gubernamental sin fines de lucro dedicada a brindar servicios de tratamiento y rehabilitación a personas afligidas. con lepra y tuberculosis en la India. [3] [4] Pasó 55 años en la India tratando a pacientes con lepra y tuberculosis, asociándose con los gobiernos estatales y centrales o de forma independiente bajo los auspicios del fideicomiso que fundó en 1955. [4] El gobierno de la India le otorgó el cuarto premio más alto honor civil indio dePadma Shri en 1981. [5]
Claire Marie nació el 29 de octubre de 1926 en Amberes , Bélgica, de Lucie Roebroek y Fernand Evariste Marc Alfred Vellut, un inspector de seguros, como la menor de sus seis hijos. [6] Completó sus estudios en el Institut Saint-André , Ixelles y se graduó en medicina en 1952 en la Universidad Católica de Lovaina , período durante el cual participó en las actividades de la Asociación Fraternal Internacional , una organización fundada por Vincent Lebbe. , un sacerdote lazarista . [7] [8] También realizó un curso avanzado, Diplomado en Medicina Tropical e Higiene, de laLondon School of Hygiene and Tropical Medicine y se formó en inglés en 1953. [9] En 1954, recibió la oferta de trabajar en el Vallabhbhai Patel Chest Institute and Hospital, Nueva Delhi, pero decidió aceptar la invitación de Frans Hemerijckx , un belga. leprólogo, para unirse a él en la India para abrir un proyecto ambulatorio de control de la lepra en Polambakkam, un pequeño pueblo endémico de la lepra cerca de Kanchipuram en el estado de Tamil Nadu , en el sur de la India . [7]
Claire, junto con Frans Hemerijckx , establecieron un Centro de lepra con sede en Polambakkam en 1955. [3] El centro, con Vellut y Hemerijckx a la cabeza, inició un servicio clínico móvil llamado Clínica bajo los árboles , un establecimiento donde los pacientes eran tratados en clínicas abiertas improvisadas instaladas bajo los árboles. [10] El sistema continuó durante cinco años hasta que el gobierno local se hizo cargo de las operaciones con Vellut continuando como su oficial médico. También hizo un breve curso de capacitación en lepra en la Escuela de Medicina Tropical de Calcuta durante este tiempo. Vellut continuó con las actividades del fideicomiso durante 55 años hasta 2009 y continuó su asociación hasta su salida definitiva de la India en 2012. [4]Durante su tiempo en Polambakkam, se informa que trató a más de 31000 pacientes. [4] Fue miembro de la Fundación Damien en Bélgica y en 1992 fundó el capítulo indio de la organización bajo el nombre de Damien Foundation Trust India . [3] También se asoció con Setukaran Project' , una iniciativa de un grupo de mujeres liderado por Kavari, la nuera de Frans Hemerijckx, para brindar educación masiva a las mujeres rurales, como cofundadora y miembro de su Consejo de Gobierno. [11]
La muerte de algunas personas cercanas a ella en 2008 influyó en que Vellut pensara en regresar a Bélgica y pasó la mayor parte de los siguientes tres años viajando entre Bélgica, Mauricio e India. A partir de 2009, comenzó a participar en las actividades de la Asociación Fraternal Internacional en Bruselas ocupándose de las tareas de oficina y las tareas rutinarias de la organización. Dejó la India por última vez en julio de 2012. [4]
Claire Vellut, que permaneció solterona durante toda su vida, murió el 20 de septiembre de 2013, a la edad de 87 años, en su habitación de las instalaciones de las Hermanitas de los Pobres en Bruselas . [4] Sus restos mortales fueron enterrados en el cementerio de Banneux en Bruselas. Tras el fallecimiento, sus amigos y familiares compartieron sus recuerdos y testimonios que han sido recopilados y alojados en un sitio web, Claire Vellut , como homenaje a la humanista belga. [12]