Frans Hemerijckx (1902-1969) fue un leprólogo flamenco , humanista [1] y fundador de la Fundación Damien en Bélgica, una organización no gubernamental sin fines de lucro dedicada a brindar servicios de tratamiento y rehabilitación a personas afectadas por la lepra . [2] [3] Pasó la mayor parte de su vida en el tratamiento y rehabilitación de pacientes con lepra [4] e inició una metodología móvil para el tratamiento de la lepra, la Clínica bajo los árboles . [5] El 13 de septiembre de 1975, el gobierno de Bélgica honró a Hemerijckx emitiendo un sello conmemorativo que representaba su imagen. [6] (9615) Hemerijckx , un cometa del cinturón principal descubierto en 1993 por Eric Walter Elst, lleva el nombre del médico flamenco. [7]
Frans Hemerijckx nació el 18 de agosto de 1902 en Ninove, en la provincia flamenca de Bélgica, hijo de Leonie Steenhoudt y Theofiel Hemerijckx, un fabricante de velas, [8] como el mayor de sus cuatro hijos. [9] Hizo su educación inicial en St. Catherine's College, Geraardsbergen y obtuvo un título médico de la Universidad Católica de Lovaina, tras lo cual se especializó en medicina tropical en Bruselas. [8] Su carrera comenzó en 1929 cuando fue enviado a Kasai , una región endémica de lepra en el Congo Belga (actual República Democrática del Congo ). [8] [10]Llegando allí con su prometido, Hemerijckx abrió un Centro de Lepra en Tshumbe donde los pacientes podían vivir con sus familias como primer paso para rehabilitarlos. [8] Comenzó un servicio ambulatorio en la región para una cobertura más amplia y comenzó a usar las sulfamidas recientemente descubiertas, como Dapsona, y también abrió otro centro de lepra en Dikungu. [9] Permaneció en el Congo durante 25 años y cuando regresó a Bélgica, el centro que había fundado en Tshumbe se había convertido en el más grande del país. [8]
Hemerijckx, mientras estaba de vacaciones en Bélgica en 1954, tuvo una audiencia con el rey Leopoldo III, quien le informó sobre el recién inaugurado Centro Belga de Lepra en la India, que necesitaba un especialista en lepra. Aceptó la oferta y convenció a Claire Vellut , otra médica belga, de que lo acompañara a la India, donde el dúo estableció un centro de lepra en Polambakkam, [11] una pequeña aldea con una alta concentración de pacientes con lepra, cerca de Kancheepuram en el estado de Tamil , en el sur de la India. Nadu el 9 de julio de 1955. [2] [8] Allí iniciaron un servicio ambulatorio, que más tarde se conocería como Clínica bajo los árboles , [12]un servicio médico móvil donde el tratamiento se dispensó desde campamentos improvisados instalados bajo los árboles. [13] Hemerijckx continuó con el servicio móvil durante cinco años hasta que el gobierno local se hizo cargo del sistema en 1960, colocándolo bajo Claire Vellut . [3] En 1961, se asoció con la Organización Mundial de la Salud y preparó varios informes sobre la lepra para la organización, entre los que destaca una serie, El problema de la lepra en la India , un estudio detallado sobre la enfermedad que abarca varios estados de la India. [4]
En 1964, cuando el P. Obbels y Jacques Vellut iniciaron el foro, Amigos del Padre Damien , Hemerijckx unieron fuerzas para fundar la Fundación Damien, ahora rebautizada como Acción Damien . [10] Sigue siendo una de las inspiraciones detrás de la fundación [14] cuyas actividades pronto se extendieron por todo el mundo y Claire Vellut fundó la Fundación Damien Trust India en 1992. [2] En 1965, regresó de la India y se estableció en su país natal. lugar en Grimbergen, pero continuó sus asociaciones con las operaciones de la India y el Congo. [9] En 1967, su salud falló y se sometió a un esófago.Cirugía en París. Cuando el centro de lepra de Polambakkam pasó a llamarse Centro de Lepra del Gobierno de Hemerijckx , no pudo asistir a la función debido a problemas de salud. [15] Murió el 14 de octubre de 1969, a la edad de 67 años, en Lovaina , Bélgica. [9]
El primer matrimonio de Hemerijckx fue en el Congo Belga durante su primer viaje a ese país, pero duró poco; su esposa murió durante el embarazo mientras se instalaban en el campo. [8] Se volvió a casar y la pareja tuvo cinco hijos. [8] Uno de sus hijos, Shilan y Hemraj, es teólogo y escritor. [16] [17]