Fuerte de Cliffe
Cliffe Fort es un fuerte de artillería en desuso construido en la década de 1860 para proteger la entrada al Támesis de ataques marítimos. Construido durante un período de tensión con Francia, se encuentra en la orilla sur del río a la entrada de Cliffe Creek en las marismas de Cliffe en la península de Hoo en el norte de Kent . Su ubicación en un terreno pantanoso causó problemas desde el principio y requirió cambios en su diseño después de que la estructura comenzó a agrietarse y hundirse durante la construcción. El fuerte estaba equipado con una variedad de cañones de artillería de gran calibre que estaban destinados a soportar otros dos fuertes cercanos al Thamesside. Un lanzador del torpedo Brennan, que ha sido descrito como el primer misil guiado práctico: se instaló allí a fines del siglo XIX, pero solo estuvo en uso activo durante unos pocos años.
Cliffe Fort vio alrededor de 60 años de uso como fuerte de artillería, desde su finalización en 1870 hasta su desarme en 1927. Fue reutilizado durante la Segunda Guerra Mundial para servir como una batería antiaérea en los accesos a Londres. La carrera militar del fuerte terminó cuando se vendió después de la guerra a los propietarios de una fábrica de agregados vecina. Hoy se encuentra abandonado, cubierto de maleza y muy inundado. No es accesible al público y se encuentra en malas condiciones y se deteriora lentamente, lo que lo ha llevado a ser catalogado como un bien patrimonial "en riesgo".
A finales de la década de 1850, Gran Bretaña y Francia estaban inmersos en una carrera armamentista. Se había desarrollado una nueva generación de armas cada vez más precisas y potentes (de los tipos Rifled Muzzle Loader (RML) y Rifled Breech Loader (RBL)), montadas en buques de guerra acorazados a vapor maniobrables y de rápido movimiento como el francés La Gloire y el británico HMS Warrior . [1] Estos buques representaban una seria amenaza para las importantes instalaciones navales del Támesis, incluidos los almacenes de avituallamiento en Deptford , las instalaciones de armamento del Arsenal de Woolwich , los astilleros de construcción naval de North Woolwich y los almacenes de Purfleet.. No era posible que grandes buques de guerra llegaran al centro de Londres, ya que el río aún no era lo suficientemente profundo como para llevar barcos de más de 400 toneladas por encima de Deptford. Sin embargo, como pronto lo demostraría la Guerra Civil estadounidense , era muy posible que los buques de guerra de la época pasaran por fuertes y atacaran los ríos costeros. [2]
Para entonces, las defensas costeras de Gran Bretaña no se habían mejorado sustancialmente desde las guerras napoleónicas . Varias fortalezas construidas entre el siglo XVI y finales del siglo XVIII se encontraban en el área alrededor de Tilbury y Gravesend, al oeste de Cliffe Fort, pero como muchas otras fortificaciones existentes en Gran Bretaña, ahora estaban en gran parte obsoletas. [1] La respuesta del gobierno fue nombrar una Comisión Real de Defensa del Reino Unido , que publicó un informe de gran alcance en 1860. [1] La Comisión Real recomendó que se estableciera un triángulo de fuertes en el bajo Támesis. al este de Gravesend . Esto implicaría reemplazar el antiguo Coalhouse Fort en Essexorilla con una nueva fortificación, reemplazando de manera similar el Fuerte Shornemead existente y construyendo un fuerte completamente nuevo en Cliffe, que reemplazaría una batería del siglo XVIII en Lower Hope Point a unos 2,1 km (1,3 millas) río abajo. La ubicación de los fuertes permitiría entrelazar arcos de fuego de sus armas. [3]
