El lagarto cola de látigo de las praderas del desierto ( Aspidoscelis uniparens ) es una especie de reptil exclusivamente femenina de América del Norte. Anteriormente se colocó en el género Cnemidophorus . Un depredador común del lagarto cola de látigo es el lagarto leopardo , que se alimenta de A. uniparens mediante el uso de tácticas de emboscada y acecho. [2] [3] [4] Estos reptiles se reproducen por partenogénesis . En este proceso, los óvulos experimentan una duplicación cromosómica después de la meiosis , convirtiéndose en lagartos sin ser fertilizados . Sin embargo, la ovulaciónse ve reforzada por el cortejo hembra-hembra y los rituales de "apareamiento" (pseudocópula) que se asemejan al comportamiento de especies estrechamente relacionadas que se reproducen sexualmente. [5] [6] [7]
El lagarto cola de látigo de las praderas del desierto es un reptil relativamente pequeño, cuyo tamaño varía de 2¾ pulgadas (6,9 cm) a 5¼ pulgadas (13,3 cm). [8] Los látigos de las praderas del desierto son muy largos y delgados, con una cola delgada que es más larga que la longitud de su cuerpo. Su característica distintiva de identificación son las seis líneas amarillentas que recorren la longitud de su cuerpo. La mayor parte del cuerpo del látigo tiende a ser de color oliva o marrón que se desvanece a un azul o gris tenue en la cola. Comparativamente, la cola de un adolescente es de un azul muy brillante y vibrante. [9] Sus cuerpos están revestidos de pequeñas escamas gruesas, que se agrandan gradualmente a medida que se acercan a la cola. Las escamas en sus vientres son mucho más grandes y también mucho más suaves.
La taxonomía del género se desconocía hasta la década de 1950 y principios de la de 1960. Un informe de 1958 confirmó que no se habían descubierto lagartos machos en una colección de especímenes de C. tesselatus . Ese mismo año se confirmó la partenogénesis en el género Lacerta de la familia Lacertidae . Poco después, los investigadores descubrieron que tampoco había machos en C. exsanguis , C. neomexicanus o C. velox . [10] En lugar de subsumir todas las especies de cnemidophorine en un solo género grande, Lowe y Wright propusieron una división que colocó al clado "Cnemidophorus" norteamericano en el género monofilético Aspidoscelis.. Bajo este arreglo, los taxones sudamericanos permanecen en el género Cnemidophorus. [1]
El látigo de las praderas del desierto se encuentra principalmente en los desiertos del sur al centro de Arizona y a lo largo del río Grande en Nuevo México. También se encuentra en los desiertos del norte de México. A. uniparens se encuentra comúnmente en valles bajos, pastizales y pendientes leves. Algunos han argumentado que el rango de la especie se está expandiendo debido al pastoreo excesivo . A. uniparens escasea en áreas desarrolladas, especialmente donde los dueños de casa crían ganado. [11]
Todas las lagartijas cola de látigo de las praderas del desierto son hembras. Su proceso de reproducción no necesita de la fecundación masculina, aunque los investigadores observaron pseudocópulas que favorecen la fecundación durante la ovulación. Este proceso implica la alternancia entre comportamientos sexuales típicos masculinos y femeninos, impulsados por la progesterona, en ambos lagartos; correspondiente al estado de su pareja. [12] Las lagartijas se reproducen por partenogénesis, pero las crías no son necesariamente clones de su madre. Bajo procesos reproductivos normales, una especie tiene cada par de cromosomas separado, copiado y emparejado con su contraparte . Sin embargo, el lagarto cola de látigo de las praderas del desierto tiene trillizos cromosómicos en los que cada triplete está emparejado con su copia .en lugar de sus contrapartes. Este método reproductivo permite que la lagartija asexual de cola de látigo de las praderas del desierto tenga una diversidad genética que antes se pensaba que era exclusiva de las especies sexualmente reproductivas. [13]
Los lagartos fueron el resultado de un cruce de dos especies bisexuales, A. inornata y A. burti . Esto luego produjo un unisexual diploide, que se retrocruzó con inornata y produjo monoparens triploides . [ cita requerida ]