El cobalto natural ( 27 Co) está compuesto por un solo isótopo estable , 59 Co. Se han caracterizado veintiocho radioisótopos , siendo el más estable 60 Co con una vida media de 5,2714 años, 57 Co con una vida media de 271,8 días, 56 Co con una vida media de 77,27 días y 58 Co con una vida media de 70,86 días. Todos los isótopos radiactivos restantes tienen vidas medias inferiores a 18 horas y la mayoría de estos tienen vidas medias inferiores a 1 segundo. Este elemento también tiene 11 metaestados, todos los cuales tienen vidas medias de menos de 15 minutos.
Los isótopos de cobalto varían en peso atómico de 47 Co a 75 Co. El principal modo de decaimiento de los isótopos con valores unitarios de masa atómica menores que los del isótopo estable más abundante, 59 Co, es la captura de electrones y el principal modo de decaimiento de aquellos de más de 59 unidades de masa atómica es la desintegración beta . Los productos primarios de desintegración antes del 59 Co son isótopos de hierro y los productos primarios posteriores son isótopos de níquel .
Los isótopos radiactivos pueden ser producidos por varias reacciones nucleares . Por ejemplo, el isótopo 57 Co se produce por irradiación ciclotrón de hierro. La reacción principal involucrada es la reacción (d,n) 56 Fe + 2 H → n + 57 Co. [3]
El cobalto-57 ( 57 Co o Co-57) es un metal radiactivo que se utiliza en pruebas médicas; se utiliza como radiomarcador para la captación de vitamina B12 . Es útil para la prueba de Schilling . [4]
El cobalto-60 ( 60 Co o Co-60) es un metal radiactivo que se utiliza en radioterapia . Produce dos rayos gamma con energías de 1,17 MeV y 1,33 MeV. La fuente de 60 Co tiene unos 2 cm de diámetro y, como resultado, produce una penumbra geométrica , lo que hace que el borde del campo de radiación sea borroso. El metal tiene la desafortunada costumbre de producir un polvo fino, lo que causa problemas con la protección contra la radiación. La fuente de 60 Co es útil durante unos 5 años, pero incluso después de este punto sigue siendo muy radiactiva, por lo que las máquinas de cobalto han caído en desgracia en el mundo occidental, donde los linacsson comunes.
El cobalto-60 (Co-60 o 60 Co) es útil como fuente de rayos gamma porque se puede producir en cantidades predecibles y por su alta actividad radiactiva simplemente exponiendo el cobalto natural a los neutrones en un reactor durante un tiempo determinado. Los usos del cobalto industrial incluyen: