El coronel Colin Mackenzie CB (1754–8 de mayo de 1821) fue un oficial del ejército escocés en la Compañía Británica de las Indias Orientales que más tarde se convirtió en el primer Agrimensor General de la India . Fue coleccionista de antigüedades y orientalista . Inspeccionó el sur de la India, utilizando intérpretes y eruditos locales para estudiar religión, historias orales, inscripciones y otras evidencias, inicialmente por interés personal y luego como topógrafo . Se le ordenó inspeccionar la región de Mysore poco después de la victoria británica sobre Tipu Sultan.en 1799 y produjo los primeros mapas de la región junto con ilustraciones del paisaje y notas sobre los monumentos arqueológicos. Sus colecciones constan de miles de manuscritos, inscripciones, traducciones, monedas y pinturas, que fueron adquiridas después de su muerte por la Biblioteca de la Oficina de la India y son una fuente importante para el estudio de la historia de la India. Se le concedió el título de Compañero de la Orden del Baño el 4 de junio de 1815. [3]
El coronel Colin Mackenzie nació en Stornoway en Lewis , Hébridas Exteriores , Escocia , el segundo hijo del comerciante Murdoch Mackenzie (quien fue el primer director de correos de la ciudad) y Barbara alrededor de 1753 o 1754. Poco se sabe de sus primeros años de vida, pero se cree que haber comenzado su trabajo como Contralor de Aduanas en Stornoway de 1778 a 1783, posiblemente a través de la influencia de la asociación de su padre con los Mackenzie Earls de Seaforth . En su juventud tuvo un interés por las matemáticas posiblemente fomentado por su maestro de escuela, un masón , Alexander Anderson . [4] Señor Kenneth Mackenzie(último conde de Seaforth) y Francis (quinto Lord Napier ) buscaron su ayuda para preparar una biografía de John Napier y su trabajo sobre logaritmos. Cuando Lord Napier murió en 1773, Kenneth Mackenzie ayudó a Colin a obtener un encargo en la Compañía Británica de las Indias Orientales para unirse al ejército de Madrás . Cuando llegó a Madrás el 2 de septiembre de 1783, tenía treinta años y nunca volvería a casa. [5] Se unió como Cadete a la división de Infantería pero fue transferido en 1786 como Cadete de Ingenieros . [6]
Al llegar a la India conoció por primera vez a la hija de Lord Francis Napier , Hester (m. 1819). Hester estaba casada con Samuel Johnston, que trabajaba como funcionario en Madurai (su hijo Alexander Johnston más tarde se convirtió en juez en Sri Lanka, fundó la Real Sociedad Asiática de Gran Bretaña e Irlanda y escribió una memoria sobre la vida de Colin Mackenzie). Hester presentó a Mackenzie a algunos brahmanes para obtener información sobre las tradiciones matemáticas hindúes como parte de las memorias biográficas de John Napier y la historia de los logaritmos. El proyecto de la biografía parece haber sido abandonado posteriormente, pero Colin siguió interesándose por las antigüedades. [1] [5]
Durante los primeros trece años en la India, estuvo ocupado con deberes militares. Comenzó en Coimbatore y Dindigul alrededor de 1783, seguido de tareas de ingeniería en Madrás, Nellore y Guntur y durante la campaña contra Mysore de 1790 a 1792. En 1793 entró en acción en el Asedio de Pondicherry . Fue destinado como ingeniero comandante a Ceilán y regresó en 1796. [5] Ascendió de rango a partir de segundo teniente el 16 de mayo de 1783, primer teniente el 6 de marzo de 1789; y capitán el 16 de agosto de 1793. Mayor el 1 de enero de 1806 y ascendió hasta convertirse en coronelel 12 de agosto de 1819. [7] Fue después de su regreso de Ceilán que pudo seguir su interés por las antigüedades. [8]
En 1799, Mackenzie formó parte de la fuerza británica en la batalla de Seringapatam , donde Tipu Sultan , maharajá de Mysore fue derrotado. Después de la derrota de Tipu, dirigió la encuesta de Mysore entre 1799 y 1810 y uno de los objetivos era establecer las fronteras del estado así como los territorios cedidos por Nizam . La encuesta estuvo compuesta por intérpretes, un equipo de dibujantes e ilustradores que recopilaron material sobre la historia natural, geografía, arquitectura, historia, costumbres y cuentos populares de la región.