La meseta de Colorado , también conocida como la provincia de la meseta de Colorado , [1] es una región fisiográfica y desértica de las mesetas intermontanas , aproximadamente centrada en la región de las Cuatro Esquinas del suroeste de los Estados Unidos . Esta provincia cubre un área de 336 700 km 2 (130 000 mi 2 ) dentro del oeste de Colorado , el noroeste de Nuevo México , el sur y el este de Utah , el norte de Arizona y una pequeña fracción en el extremo sureste de Nevada .. Alrededor del 90% del área es drenada por el río Colorado y sus principales afluentes : el Green , San Juan y Little Colorado . La mayor parte del resto de la meseta es drenada por el Río Grande y sus afluentes. [2] [3] : 395
La Meseta de Colorado se compone en gran parte de desierto alto, con áreas dispersas de bosques. En la esquina suroeste de la Meseta de Colorado se encuentra el Gran Cañón del Río Colorado y el Monte Taylor . Gran parte del paisaje de la meseta está relacionado, tanto en apariencia como en historia geológica, con el Gran Cañón. El apodo de "Red Rock Country" sugiere la roca de colores brillantes que quedó al descubierto a la vista por la sequía y la erosión. Domos , hoodoos , aletas , arrecifes , estrechos de ríos , puentes naturales y cañones ranurados son solo algunas de las características adicionales típicas de la Meseta.
La Meseta de Colorado tiene la mayor concentración de unidades del Servicio de Parques Nacionales (NPS) de EE. UU. en el país fuera del área metropolitana de Washington, DC. Entre sus nueve parques nacionales se encuentran el Gran Cañón , Zion , Bryce Canyon , Capitol Reef , Canyonlands , Arches , Mesa Verde y Petrified Forest . Entre sus 18 monumentos nacionales se encuentran Bears Ears , Rainbow Bridge , Dinosaur , Hovenweep , Wupatki ,Volcán Cráter del Atardecer , Gran Escalera-Escalante , Puentes Naturales , Cañones de los Antiguos , Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco y Monumento Nacional Colorado .
Esta provincia limita con las Montañas Rocosas en Colorado y con las ramas de las Montañas Rocosas de las Montañas Uinta y las Montañas Wasatch en el norte y centro de Utah. También limita con la grieta del Río Grande , el borde de Mogollon y la provincia de Basin and Range . Las cadenas aisladas de las Montañas Rocosas del Sur , como las Montañas San Juan en Colorado y las Montañas La Sal en Utah, se entremezclan en las partes central y sur de la Meseta de Colorado. Se compone de seis secciones: [3] : 367
Como su nombre lo indica, la Sección de Altiplanicies es, en promedio, la sección más alta. Las fallas normales con tendencia norte-sur que incluyen Hurricane , Sevier, Grand Wash y Paunsaugunt separan las mesetas componentes de la sección. [3] : 366 Este patrón de falla es causado por las fuerzas tensionales que separan la provincia adyacente de Basin and Range hacia el oeste, lo que hace que esta sección sea transitoria. Ocupando la esquina sureste de la Meseta de Colorado se encuentra la Sección Datil. Gruesas secuencias de lava de mediados del Terciario al Cenozoico tardíocubre esta sección. El desarrollo de la provincia se ha visto influido en gran parte por las características estructurales de sus rocas más antiguas. Parte de la Línea Wasatch y sus diversas fallas forman el borde occidental de la provincia. Las fallas que corren paralelas a la falla de Wasatch que se encuentra a lo largo de Wasatch Range forman los límites entre las mesetas en la sección High Plateaus. [3] : 376 La cuenca de Uinta, el levantamiento de Uncompahgre y la cuenca de Paradox también fueron creados por el movimiento a lo largo de debilidades estructurales en la roca más antigua de la región.
Algunas fuentes también incluyen la meseta de la montaña Tushar como parte de la meseta de Colorado, pero otras no. Las unidades de rocas sedimentarias en su mayoría planas que componen estas mesetas se encuentran en mesetas componentes que se encuentran entre 4,900 y 11,000 pies (1,500 a 3,350 m) sobre el nivel del mar. Una supersecuencia de estas rocas está expuesta en los diversos acantilados y cañones (incluido el Gran Cañón ) que forman la Gran Escalera . Los escarpes de tendencia este-oeste cada vez más jóvenes de la Gran Escalera se extienden al norte del Gran Cañón y reciben su nombre por su color: