El polen es una sustancia en polvo que consiste en granos de polen que son microsporofitos de plantas con semillas , que producen gametos masculinos (células espermáticas). Los granos de polen tienen una cubierta dura hecha de esporopolenina que protege a los gametofitos durante el proceso de su movimiento de los estambres al pistilo de las plantas con flores, o del cono masculino al cono femenino de las plantas coníferas . Si el polen cae en un pistilo o cono femenino compatible, germina y produce un tubo polínico que transfiere el esperma al óvulo.que contiene el gametofito femenino. Los granos de polen individuales son lo suficientemente pequeños como para requerir un aumento para ver los detalles. El estudio del polen se denomina palinología y es de gran utilidad en paleoecología , paleontología , arqueología y medicina forense . El polen de las plantas se utiliza para transferir material genético masculino haploide de la antera de una sola flor al estigma de otra en polinización cruzada. [1] En un caso de autopolinización, este proceso tiene lugar desde la antera de una flor hasta el estigma de la misma flor. [1]
El polen se utiliza con poca frecuencia como alimento y complemento alimenticio . Debido a las prácticas agrícolas, a menudo está contaminado con pesticidas agrícolas. [2]
El polen en sí no es el gameto masculino. [3] Cada grano de polen contiene células vegetativas (no reproductivas) (solo una célula en la mayoría de las plantas con flores pero varias en otras plantas con semillas) y una célula generativa (reproductiva). En las plantas con flores, la célula del tubo vegetativo produce el tubo polínico y la célula generativa se divide para formar los dos núcleos espermáticos.
El polen se produce en los microsporangios del cono masculino de una conífera u otra gimnosperma o en las anteras de una flor de angiosperma . Los granos de polen vienen en una amplia variedad de formas, tamaños y marcas superficiales características de la especie (ver micrografía electrónica , a la derecha). Los granos de polen de pinos , abetos y piceas son alados. El grano de polen más pequeño, el de la nomeolvides ( Myosotis spp.), [ ¿cuál? ] tiene un diámetro de 2,5-5 µm (0,005 mm). [4] Los granos de polen de maíz son grandes, entre 90 y 100 µm.[5] La mayoría del polen de hierba tiene alrededor de 20-25 µm. [6]
En las angiospermas, durante el desarrollo de la flor, la antera se compone de una masa de células que parecen indiferenciadas, excepto por una dermis parcialmente diferenciada. A medida que se desarrolla la flor, se forman cuatro grupos de células esporógenas dentro de la antera. Las células esporógenas fértiles están rodeadas por capas de células estériles que crecen en la pared del saco de polen. Algunas de las células se convierten en células nutritivas que aportan nutrición a las microsporas que se forman por división meiótica a partir de las células esporógenas.
En un proceso llamado microsporogénesis , se producen cuatro microsporas haploides a partir de cada célula esporógena diploide (microsporocito, célula madre del polen o meiocito ), después de la división meiótica .. Después de la formación de las cuatro microsporas, que están contenidas en las paredes callosas, comienza el desarrollo de las paredes de los granos de polen. La pared callosa es descompuesta por una enzima llamada callasa y los granos de polen liberados aumentan de tamaño y desarrollan su forma característica y forman una pared exterior resistente llamada exina y una pared interior llamada intina. La exina es lo que se conserva en el registro fósil. Se reconocen dos tipos básicos de microsporogénesis, simultánea y sucesiva. En la microsporogénesis simultánea, los pasos meióticos I y II se completan antes de la citocinesis , mientras que en la microsporogénesis sucesiva sigue la citocinesis. Si bien puede haber un continuo con formas intermedias, el tipo de microsporogénesis tiene un significado sistemático. La forma predominante entre las monocotiledóneas.es sucesiva, pero hay excepciones importantes. [7]