En 1968, una serie de protestas en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York fue una de las varias manifestaciones estudiantiles que ocurrieron en todo el mundo ese año. Las protestas de Columbia estallaron durante la primavera de ese año después de que los estudiantes descubrieran vínculos entre la universidad y el aparato institucional que apoyaba la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam , así como su preocupación por la construcción de un gimnasio supuestamente segregado en el cercano Morningside Park. . Las protestas resultaron en la ocupación estudiantil de muchos edificios universitarios y la eventual remoción violenta de los manifestantes por parte del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . [1]
A principios de marzo de 1967, un activista de los Estudiantes de la Universidad de Columbia por una Sociedad Democrática llamado Bob Feldman descubrió documentos en la Biblioteca de Derecho Internacional que detallaban la afiliación institucional de Columbia con el Instituto de Análisis de Defensa (IDA), un grupo de expertos en investigación de armas afiliado al Departamento de Defensa de EE. UU. . La naturaleza de la asociación no había sido, hasta ese momento, anunciada públicamente por la Universidad. [ cita requerida ]
Antes de marzo de 1967, el IDA rara vez había sido mencionado en los medios estadounidenses o en la prensa de izquierda, clandestina o universitaria. Entre 1956 y 1967 aparecieron algunos artículos de revistas sobre el IDA y el IDA había sido mencionado en algunos libros para especialistas académicos publicados por editoriales universitarias. La Corporación RAND , no el Instituto de Análisis de Defensa, fue el grupo de expertos de orientación militar que había recibido la mayor parte de la publicidad antes de marzo de 1967. Pero después de que el nombre de Feldman apareciera en algunas publicaciones de izquierda en referencia a la revelación de Columbia-IDA, el FBI abrió un archivo sobre él y comenzó a investigar, según los archivos desclasificados del FBI de Feldman.
El descubrimiento de los documentos IDA desencadenó una campaña contra la guerra de Columbia SDS entre abril de 1967 y abril de 1968, que exigió que la administración de la Universidad de Columbia renunciara a su membresía institucional en el Instituto de Análisis de Defensa. Después de una manifestación pacífica dentro del edificio de administración de la Biblioteca Low el 27 de marzo de 1968, la Administración de Columbia puso en libertad condicional a seis activistas estudiantiles de Columbia contra la guerra, a los que se apodó colectivamente "Los seis de IDA", por violar su prohibición de manifestaciones en interiores.
El plan de Columbia de construir lo que los activistas describieron como un gimnasio segregado en Morningside Park , propiedad de la ciudad, alimentó la ira entre la comunidad cercana de Harlem. La oposición comenzó en 1965 durante la campaña para la alcaldía de John Lindsay , quien se opuso al proyecto. Para 1967, la oposición comunitaria se había vuelto más militante. [2] Uno de los motivos de controversia fue el diseño propuesto del gimnasio. Debido a la topografía del área, el campus de Columbia en Morningside Heights al oeste estaba a más de 30 m (100 pies) sobre el vecindario adyacente de Harlem al este. El diseño propuesto tendría un nivel superior para ser utilizado como gimnasio de Columbia y un nivel inferior para ser utilizado como centro comunitario .. [3] Para 1968, los estudiantes y miembros de la comunidad preocupados vieron las entradas este y oeste separadas planeadas como un intento de eludir la Ley de Derechos Civiles de 1964 , entonces una ley federal reciente que prohibía las instalaciones segregadas racialmente. [4] Además, otros estaban preocupados por la apropiación de terrenos de un parque público. Los activistas de Harlem se opusieron a la construcción porque, a pesar de estar en terrenos públicos y en un parque, los residentes de Harlem solo tendrían acceso limitado a las instalaciones. Fue por estas razones que el proyecto fue etiquetado por algunos como "Gym Crow".
Desde 1958, la Universidad había desalojado a más de siete mil residentes de Harlem de propiedades controladas por Columbia, el 85 por ciento de los cuales eran afroamericanos o puertorriqueños. Muchos residentes de Harlem pagaban renta a la Universidad. [2]