Coma Berenices es un asterismo antiguo en el cielo del norte , que ha sido definido como una de las 88 constelaciones modernas . Está en dirección al cuarto cuadrante galáctico , entre Leo y Bootes , y es visible en ambos hemisferios. Su nombre significa "Pelo de Berenice" en latín y hace referencia a la reina Berenice II de Egipto , quien sacrificó su larga cabellera como ofrenda votiva . [2] Fue introducido en la astronomía occidental durante el siglo III a. C. por Conón de Samos y fue corroborado como una constelación porGerardus Mercator y Tycho Brahe . Es la única constelación moderna que lleva el nombre de una persona histórica.
Las principales estrellas de la constelación son Alfa , Beta y Gamma Comae Berenices . Forman un medio cuadrado, a lo largo de cuya diagonal corren los mechones imaginarios de Berenice, formados por el Cúmulo Estelar de Coma . La estrella más brillante de la constelación es Beta Comae Berenices, una estrella de secuencia principal de magnitud 4,2 similar al Sol. Coma Berenices contiene el Polo Norte Galáctico y uno de los cúmulos de galaxias más ricos conocidos , el Coma Cluster , parte del Coma Supercluster . Galaxy Malin 1 , en la constelación, es la primera galaxia gigante conocida de bajo brillo superficial .La supernova SN 1940B fue la primera supernova de tipo II observada científicamente (en curso) . FK Comae Berenices es el prototipo de una clase homónima de estrellas variables . La constelación es el radiante de una lluvia de meteoritos , Coma Berenicids , que tiene una de las velocidades de meteoritos más rápidas, hasta 65 kilómetros por segundo (40 mi/s).
Coma Berenices ha sido reconocida como un asterismo desde el período helenístico [3] (o mucho antes, según algunos autores), y es la única constelación moderna que lleva el nombre de una figura histórica. [4] Fue introducido en la astronomía occidental durante el siglo III a. C. por Conón de Samos , el astrónomo de la corte del gobernante egipcio Ptolomeo III Euergetes , para honrar a la consorte de Ptolomeo, Berenice II . [5] Berenice juró sacrificar su cabello largo como ofrenda votiva si Ptolomeo regresaba sano y salvo de la batalla durante la Tercera Guerra Siria . [6]Los eruditos modernos no están seguros de si Berenice hizo el sacrificio antes o después del regreso de Ptolomeo; se sugirió que sucedió después del regreso de Ptolomeo (alrededor de marzo-junio o mayo de 245 a. C.), cuando Conon presentó el asterismo junto con el erudito y poeta Calímaco durante una ceremonia pública vespertina. [7] En el poema de Calímaco, Aetia (compuesto en esa época), Berenice dedicó sus cabellos "a todos los dioses". En el Poema 66, la traducción latina del poeta romano Catulo , y en Hyginus ' De Astronomica ' , dedicó sus trenzas a Afrodita y las colocó en el templo de Arsinoe II (identificado después de Berenice'cefirio . Según De astronomica , a la mañana siguiente los mechones habían desaparecido. Conon propuso que Afrodita había colocado las trenzas en el cielo como reconocimiento al sacrificio de Berenice. [6] Calímaco llamó al asterismo plokamos Berenikēs o bostrukhon Berenikēs en griego, traducido al latín como "Coma Berenices" por Catullus. Hipparchus [8] y Geminus también la reconocieron como una constelación distinta. [9] Eratóstenes lo llamó "Cabello de Berenice" y "Cabello de Ariadna ", considerándolo parte de la constelación de Leo . [10] Del mismo modo,Ptolomeo no la incluyó entre sus 48 constelaciones en el Almagesto ; [8] considerándolo parte de Leo [3] y llamándolo Plokamos . [11]
Coma Berenices se hizo popular durante el siglo XVI. En 1515, un conjunto de cornetas de Johannes Schöner etiquetó el asterismo Trica , "pelo". En 1536 apareció en un globo celeste por Caspar Vopel , a quien se le atribuye la designación del asterismo como constelación. [12] Ese año, también apareció en un mapa celeste de Petrus Apianus como "Crines Berenices". En 1551, Coma Berenices apareció en un globo celeste de Gerardus Mercator con cinco nombres latinos y griegos: Cincinnus, caesaries , πλόκαμος , Berenicis crinisy Trica. La reputación de Mercator como cartógrafo aseguró la inclusión de la constelación en los globos celestes holandeses a partir de 1589. [13]