Pteridium aquilinum , comúnmente llamado helecho , freno , helecho común , y también conocido como helecho águila , es una especie de helecho que se encuentra en regiones templadas y subtropicales de ambos hemisferios. Originaria de Eurasia y América del Norte, la extrema ligereza de sus esporas le ha llevado a alcanzar una distribución cosmopolita .
El helecho común fue descrito por primera vez como Pteris aquilina por Carl Linnaeus , en el volumen 2 de su Species Plantarum en 1753. El origen del epíteto específico deriva del latín aquila "águila". En la reimpresión de Flora Suecica en 1755, Linneo explica que el nombre se refiere a la imagen de un águila vista en la sección transversal de la raíz. [3] A pesar de esto, se ha expresado la opinión de que el nombre se refiere a la forma de las frondas maduras que parecen similares al ala de un águila. [4]Sin embargo, los eruditos medievales, incluido Erasmo, pensaron que el patrón de las fibras que se ve en una sección transversal del estípite se parecía a un águila bicéfala o a un roble.
Tradicionalmente se trataba como la única especie del género Pteridium (helechos); sin embargo, las autoridades han dividido y reconocido hasta 11 especies del género. Fue incluido en el género Pteridium por Friedrich Adalbert Maximilian Kuhn en 1879. [5] El análisis genético de Pteridium de 100 lugares diferentes en todo el mundo ha revelado dos especies distintas y, a pesar de que se comparte el nombre común "helecho", la especie "del sur" es Pteridium . esculentum . Aunque el P. esculentum del sur muestra poca diversidad genética entre lugares físicamente aislados, P. aquilinumTiene distintos grupos a escala continental. Sin embargo, se encontró evidencia de flujo genético a larga distancia en muestras tomadas de Hawaii que presentaban elementos de subespecies norteamericanas y asiáticas de P. aquilinum. [6]
El helecho común es una planta herbácea perenne , de hoja caduca en invierno. Las frondas grandes, aproximadamente triangulares , se producen individualmente, surgen hacia arriba desde un rizoma subterráneo y crecen hasta 0,3 a 1 m (1 a 3 pies) de altura; el tallo principal, o estípite, tiene hasta 1 cm (0,4 pulgadas) de diámetro en la base. Muere hasta el nivel del suelo en otoño. [7] El rizoma crece hasta 3,5 m (11,5 pies) de profundidad, aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de diámetro y hasta 15 m (49 pies) de largo. Porque vuelve a crecer en primavera a partir de un rizoma subterráneo, P. aquilinumTiende a encontrarse en densas colonias sobre frondas genéticamente idénticas. En la primavera, cuando la planta entra en su ciclo de crecimiento, las cabezas de violín salen primero del rizoma. La densidad y el área cubierta por un solo rizoma maximizan las posibilidades de éxito biológico de ese rizoma al generar un nuevo crecimiento. El nuevo crecimiento se presenta como tallos verticales, enrollados y cubiertos de pelos de color gris plateado, que pueden medir varios pies de altura antes de desplegarse en hojas. [8]
Los esporangios se forman en soros en la parte inferior de la fronda. [9] Están dispuestos en estrechas bandas marrones y forman esporas durante julio, agosto y septiembre. [10]
El helecho crece en pastos, bosques caducifolios y de coníferas y en laderas. Prefiere suelos ácidos . [10]