Commonwealth College (1923-1940) fue una universidad que comenzó a reclutar y capacitar a personas para que lideren la reforma socioeconómica y las preparen para roles poco convencionales en una sociedad nueva y diferente. Una consecuencia de la colonia cooperativa New Lano de Job Harriman en Louisiana , en 1923, William Zeuch , James McDonald, [ cita requerida ] Kate Richards O'Hare y Frank P. O'Hare se unieron a New Lano para fundar el instituto en 1923 . [1]En la década de 1930, Commonwealth se orientó esencialmente hacia la formación de organizadores para el movimiento sindical en rápido crecimiento. Las tensiones dentro de la comunidad cooperativa llevaron a una división, y Zeuch, Kate Richards y Frank P. O'Hare se mudaron a Mena , Arkansas en diciembre de 1924, [ cita requerida ] donde la institución reabrió sus puertas al año siguiente. [1]
Los fundadores de la universidad, que eran miembros del Partido Socialista de América , nombraron a la escuela por las frases "la mancomunidad cooperativa" y "la mancomunidad universal", que fueron utilizadas por muchos miembros del partido para describir su visión de una sociedad poscapitalista. [1]
Mientras hacían campaña para el Partido Socialista de América , Kate Richards O'Hare y su esposo Frank P. O'Hare conocieron al también activista William Zeuch , y el trío ideó un plan para una universidad para trabajadores que deseaban desarrollar sus habilidades, así como promover el activismo dentro del movimiento sindical . [1] También imaginaron que la universidad en sí se duplicaría como un espacio de vida cooperativo. [1]
Commonwealth College tenía como objetivo reclutar y capacitar a personas para que asumieran el liderazgo en la reforma social y económica y las prepararan para roles poco convencionales en una sociedad nueva y diferente. Los estudiantes, el personal y el cuerpo docente trabajaron juntos en el funcionamiento de la institución, desde el cultivo y la preparación de alimentos hasta la construcción y el mantenimiento de edificios. [ cita requerida ] Se requirió que cada estudiante donara 20 horas de trabajo por semana, ya sea en el taller de carpintería o en el campo, a veces incluso conduciendo un equipo de mulas blancas gigantes de Arkansas. [ cita requerida ] Hubo mucha curiosidad a nivel nacional sobre Commonwealth. Como ejemplo, Roger Nash Baldwin , director durante mucho tiempo de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, era un miembro activo de su consejo asesor. Esta curiosidad a menudo condujo a contribuciones financieras. Upton Sinclair , Louis Brandeis y VF Calverton se encuentran entre los donantes notables de Commonwealth. [2]
En 1926, la Legión Americana condenó la escuela, acusándola de estar financiada por la Unión Soviética . [1] Estas acusaciones, aunque más tarde se demostró que eran falsas, fueron luego amplificadas por los periódicos locales, que también acusaron a la escuela de promover prácticas contraculturales como el amor libre, así como el bolchevismo . [1] Aunque la escuela permaneció segregada y sus intentos de contratar profesores negros fracasaron, a los lugareños les preocupaba que la escuela estuviera promoviendo la igualdad racial . [1]
En respuesta a las malas relaciones con las comunidades circundantes, Zeuch, que ya exhibía tendencias socialmente conservadoras, intentó implementar una estricta política de comportamiento para los estudiantes, que prohibía "vestimenta, lenguaje inapropiado, visitas interdormitorios, beber" y otros tipos de comportamiento. [1] Sin embargo, estas políticas alienaron a muchos de los estudiantes de la escuela. [1] Las divisiones entre los administradores de la escuela y los estudiantes también se vieron exacerbadas por las diferencias sobre el plan de estudios de la escuela. Si bien los fundadores de Commonwealth buscaron equipar a los estudiantes con una educación en artes liberales , muchos de los estudiantes de la escuela y algunos de sus profesores querían más capacitación práctica, particularmente en lo que respecta al activismo laboral. [1]