Conducir libros o conducir literatura es un género de libros que intenta educar al lector sobre las normas sociales . Como género, comenzaron a mediados y finales de la Edad Media, aunque antecedentes como Las máximas de Ptahhotep (c. 2350 a. C.) se encuentran entre las primeras obras que se conservan. Los libros de conducta siguieron siendo populares durante el siglo XVIII, aunque disminuyeron gradualmente con el advenimiento de la novela .
En la introducción a su bibliografía de libros de conducta estadounidenses publicados antes de 1900, Sarah E. Newton define el libro de conducta como
un texto que está destinado a un adulto joven sin experiencia u otro lector joven, que define un código de conducta ético, basado en el cristianismo, y que normalmente incluye definiciones de roles de género . Así, "libro de conducta" abarca aquellos textos cuyo objetivo principal es describir y definir un esquema de vida, moral y comportamiento básicamente protestante, con el fin de fomentar la conducta ideal en niños, hombres jóvenes o mujeres jóvenes blancos, generalmente de clase media. [1]
Los libros de conducta no tratan exclusivamente de cuestiones de etiqueta , sino más bien de la conducta de la propia vida en un sentido ético más amplio. [1] Los libros de conducta suelen estar dirigidos a una audiencia específica, pero también a la sociedad en general, y abordan temas que incluyen la educación moral y los roles de género . [2] Su tono puede ser tanto admonitorio como exhortador, instruyendo a los lectores sobre cómo comportarse y cómo no comportarse. [1]
La crítica Nancy Armstrong sostiene que los libros de conducta "representaban una configuración específica de características sexuales como las de la única mujer apropiada para que los hombres en todos los niveles de la sociedad las quisieran como esposa", al tiempo que proporcionaban "a las personas de diversos grupos sociales una base para imaginando intereses económicos en común ". [3] Armstrong sostiene que los libros de conducta se dirigían a lectores que no pertenecían ni a la aristocracia ni a la clase trabajadora , por lo que paradójicamente apuntaban a una audiencia de clase media que no tomó forma hasta un período posterior: "una clase media que en realidad no estaba allí". [4]
Desde el período colonial, los libros de conducta británicos y europeos fueron reimpresos por editoriales estadounidenses y se hicieron populares; hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX, estos volúmenes importados fueron la fuente principal de orientación moral y de comportamiento de los estadounidenses. [5] Los libros de conducta estadounidenses estaban dirigidos principalmente a lectores de clase media y abordaban las preocupaciones de la clase media. [6] Newton sostiene que estos textos "reflejaban cuestiones sobre la gentileza, el hacer el bien y los modales, pero lo que es más importante cuestiones sobre la identidad social y los roles y cómo vivir una vida buena y exitosa". [6]Un libro de conducta típico de mediados del siglo XIX para mujeres jóvenes trataría temas como las responsabilidades de las mujeres, la vida doméstica y el amor por el hogar, la religión, la educación, el noviazgo y el matrimonio, los deberes de las mujeres para con sus maridos e hijos y las "cualidades femeninas" como alegría, humildad y sumisión; mientras que un libro de conducta para hombres jóvenes del mismo período abordaría temas como la ambición, la autosuficiencia, la superación personal, la honestidad, la puntualidad, la elección de amigos y el matrimonio. [7]