La Congregación de Bursfelde , también llamada Unión de Bursfelde , era una unión predominantemente de monasterios benedictinos de Alemania occidental y central , tanto de hombres como de mujeres, que trabajaban por la reforma de la práctica benedictina. Fue nombrado después de la abadía de Bursfelde .
Durante el siglo XV hubo un movimiento de reformas monásticas y eclesiásticas en toda Europa. Uno de los primeros reformadores benedictinos fue John Dederoth de Nordheim. Después de efectuar reformas notables en la abadía de Clus , donde había sido abad desde 1430, el duque Otto de Brunswick persuadió a Dederoth en 1433 para reformar la abadía de Bursfelde, extremadamente descuidada y en ruinas, después de que el abad anterior renunciara desesperado. Obtención de cuatro monjes ejemplares de la Abadía de San Matías en Trier, asignó dos de ellos a Clus para mantener allí su disciplina reformada, mientras que los otros dos fueron con él a Bursfelde. Como abad de Clus, pudo reclutar de esa comunidad para Bursfelde. Dederoth superó las expectativas en la restauración de Bursfelde y comenzó la reforma de la abadía de Reinhausen cerca de Göttingen , pero murió el 6 de febrero de 1439, antes de que sus esfuerzos en ese barrio dieran frutos.
Aunque los monasterios reformados por él nunca se unieron en una congregación, las reformas de Dederoth pueden considerarse como la base de la Congregación de Bursfelde. Dederoth tenía la intención de unir los monasterios benedictinos reformados del norte de Alemania bajo una disciplina uniforme más estricta, pero la ejecución de su plan quedó en manos de su sucesor, Juan de Hagen . [1]
En 1445 Juan de Hagen obtuvo permiso del Concilio de Basilea para restaurar el Oficio Divino a la forma original del antiguo breviario benedictino e introducir uniformidad litúrgica y disciplinaria en los monasterios que siguieron a la reforma de Bursfelde. Un año más tarde, el 11 de marzo de 1446, Louis d'Allemand , como Cardenal Legado autorizado por el Concilio de Basilea, aprobó la Congregación de Bursfelde, que entonces constaba de seis abadías: Bursfelde, Clus, Reinhausen, Cismar en Schleswig-Holstein , St. Abadía de Jacob cerca de Mainz y Huysburg cerca de Magdeburg. El cardenal también decretó que el abad de Bursfelde fuera siempre ex officio uno de los tres presidentes de la congregación, y que tuviera poder para convocar capítulos anuales. El primer capítulo anual de la Congregación de Bursfelde se reunió en la Abadía de los Santos. Pedro y Pablo en Erfurt en 1446.
En 1451, durante su viaje de reforma por Alemania, el legado papal , el cardenal Nicolás de Cusa , se reunió con Juan de Hagen en Würzburg , donde los monasterios benedictinos de la provincia de Maguncia-Bamberg celebraron su capítulo provincial trienal. El legado nombró al Abad de Bursfelde visitador de esta provincia, y en una bula , fechada el 7 de junio de 1451, la Congregación de Bursfelde fue aprobada y favorecida con nuevos privilegios. Finalmente, el 6 de marzo de 1458, el Papa Pío II aprobó los estatutos de la congregación y le concedió todos los privilegios que el Papa Eugenio IVhabía dado a la Congregación Benedictina Italiana de Santa Justina desde el año 1431. En 1461 se reiteró esta aprobación y se concedieron varios privilegios nuevos a la congregación.
Favorecida por obispos, cardenales y papas, así como por gobernantes temporales, especialmente los duques de Brunswick , la Congregación de Bursfelde fue influyente durante la segunda mitad del siglo XV y la primera mitad del siglo XVI para promover reformas en los monasterios benedictinos de Alemania. Sus miembros incluían no solo todos los monasterios benedictinos de Baja Sajonia , sino también muchos en Bélgica, Luxemburgo, los Países Bajos y Dinamarca. A la muerte del abad Juan de Hagen, treinta y seis monasterios ya se habían unido a la Congregación de Bursfelde, y cada año se añadían nuevos. En su apogeo, poco antes de la Reforma , al menos 136 abadías, repartidas por todas partes de Alemania, pertenecieron a la Congregación de Bursfelde.