Conodontos ( griegos Konos , " cono ", + Odont , " diente ") son un grupo extinto de agnathan (sin mandíbula) vertebrados se asemejan a las anguilas, clasificadas en la clase Conodonta. Durante muchos años, se conocían solo por sus elementos orales similares a dientes que se encuentran aislados y ahora se llaman elementos conodontos . El conocimiento sobre los tejidos blandos sigue siendo limitado. Existieron en los océanos del mundo durante más de 300 millones de años, desde el Cámbrico hasta el comienzo del Jurásico . Los elementos de conodontos se utilizan ampliamente como fósiles índice., fósiles utilizados para definir e identificar períodos geológicos . Los animales también se llaman Conodontophora (portadores de conodontes) para evitar ambigüedades.
Los conodontos, es decir, los fósiles con forma de dientes, fueron descubiertos por primera vez por Heinz Christian Pander , y los resultados se publicaron en San Petersburgo, Rusia , en 1856. [3] El nombre pander se usa comúnmente en los nombres científicos de conodontos.
Fue solo a principios de la década de 1980 que se encontró la primera evidencia fósil del resto del animal (ver más abajo). En la década de 1990 se encontraron exquisitos fósiles en Sudáfrica en los que el tejido blando se había convertido en arcilla, conservando incluso las fibras musculares. La presencia de músculos para rotar los ojos demostró definitivamente que los animales eran vertebrados primitivos. [4]
Las 11 huellas fósiles conocidas de animales conodontes registran una criatura similar a una anguila con 15 o, más raramente, 19 elementos que forman una matriz simétrica bilateralmente en la cabeza.
Los organismos tenían entre 1 y 40 cm ( Promissum ) de longitud. [5] Los conodontos tenían ojos grandes, aletas con radios, músculos en forma de galón y una notocorda . [6]
Los dientes de conodonte son los primeros encontrados en el registro fósil. [7] La evolución de los tejidos mineralizados ha sido desconcertante durante más de un siglo. Se ha planteado la hipótesis de que el primer mecanismo de mineralización del tejido cordado comenzó en el esqueleto oral de los conodontos o en el esqueleto dérmico de los primeros agnathans .