Según la ley de patentes de los Estados Unidos , una solicitud de patente continua es una solicitud de patente que sigue y reivindica la prioridad de una solicitud de patente presentada anteriormente. Una solicitud de patente continua puede ser de tres tipos: continuación, divisional o continuación parcial. Aunque las solicitudes de continuación y continuación en parte generalmente están disponibles solo en los EE. UU., Las solicitudes de patentes divisionales también están disponibles en otros países, ya que dicha disponibilidad se requiere en virtud del Artículo 4G del Convenio de París .
De 1838 a 1861, los inventores pudieron presentar solicitudes de patente sobre mejoras en sus invenciones. Estos se publicaron como "patentes de mejora adicional" y se les asignó un número precedido por "AI". Se emitieron alrededor de 300 de estas patentes. [1]
Según la ley de los EE. UU., Los inventores pueden presentar varios tipos diferentes de solicitudes de patente para cubrir nuevas mejoras a sus invenciones o para cubrir diferentes aspectos de sus invenciones. Estos tipos de solicitudes de patente incluyen "continuación", "divisional", "continuación en parte" y "reemisión".
Una "solicitud de continuación" es una solicitud de patente presentada por un solicitante que desea perseguir reivindicaciones adicionales sobre una invención divulgada en una solicitud anterior del solicitante (la solicitud "principal") que aún no ha sido emitida o abandonada. La continuación usa la misma especificación que la solicitud principal pendiente, reclama la prioridad según la fecha de presentación de la solicitud principal y debe nombrar al menos uno de los inventores mencionados en la solicitud principal. Este tipo de solicitud es útil cuando un examinador de patentes permitió algunas, pero rechazó otras reivindicaciones en una solicitud, o cuando un solicitante puede no haber agotado todas las formas útiles de reivindicar diferentes realizaciones de la invención. [2]
Durante la tramitación de una solicitud de continuación, el solicitante no puede agregar información adicional a la especificación. Si el inventor necesita complementar la divulgación de la solicitud principal anterior, debe presentar una solicitud de continuación en parte. [3]
En el caso típico, un examinador de patentes examinará las reivindicaciones de patente y las enmiendas en una solicitud de patente original durante dos rondas de "acciones de oficina" antes de finalizar el examen. Sin embargo, a menudo dos acciones de la oficina no son suficientes para resolver todos los problemas en la tramitación de patentes.