Las iglesias continuas son a menudo denominaciones numéricamente pequeñas que se formaron a partir de disputas dentro de una organización matriz más grande. Las organizaciones 'continuas' pueden ser antiguas o la división entre la Iglesia matriz y la Iglesia Continua puede ser reciente.
El término Iglesia Continua ha sido utilizado por varias denominaciones cristianas formadas en respuesta a una variedad de desacuerdos doctrinales entre los miembros. El uso de este término pretende sugerir que los disidentes no estaban promoviendo nuevas doctrinas, sino que la fe histórica supuestamente abandonada por el cuerpo matriz estaba siendo preservada, o continuada, en estas iglesias recién fundadas.
Ejemplos de iglesias que continúan incluyen la Iglesia Libre de Inglaterra (1844), la Iglesia Presbiteriana en América (1973), el Movimiento Anglicano Continuo (1977), la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana Reformada (1991), la Iglesia Misionera Episcopal (1992) y la Iglesia Libre de Escocia (continuación) (2000).
En los EE. UU., la ordenación de mujeres a partir de la década de 1970 desempeñó un papel importante en la formación de varias Iglesias Continuas, al igual que las convicciones fundamentalistas y evangélicas. La Iglesia Metodista del Sur (1940) y la Iglesia Evangélica (1968), por ejemplo, fueron cuerpos que se negaron a unirse a la Iglesia Metodista la Iglesia Metodista Unida , respectivamente, por motivos de teología y política. Y hay muchos restos de las antiguas denominaciones congregacionalistas que ahora comprenden la fusión de la Iglesia Unida de Cristo , como la Conferencia Cristiana Congregacional Conservadora (1948). El bautista norteamericano El paisaje está repleto de organizaciones que se originan a partir de la negativa a unirse a un cuerpo más grande.
En Australia, tanto la Fraternidad de Iglesias Congregacionales como la Iglesia Presbiteriana de Australia continuaron después de que se formara la Iglesia Unida en Australia en 1977.
Las iglesias que continúan con una tradición católica o anglicana a veces han tenido dificultades para manejar la separación inicial, ya que hay un número limitado de anglicanos o católicos romanos que han transmitido una sucesión apostólica válida. Antes de la década de 1970, las 'Iglesias Continuas' a menudo se acercaban a los Viejos Católicos de habla inglesa para obtener la Sucesión Apostólica y ubicarse dentro del episcopado histórico. Esto significa que aunque tales iglesias pueden haber continuado con las creencias y prácticas del anglicanismo, tienen sucesión apostólica a través de los obispos católicos antiguos Arnold Harris Matthew o Rudolphe De Landas Berghes. Sin embargo, la mayoría de las iglesias anglicanas continuas descienden de las "Consagraciones de Denver" de 1978 en las que los consagrantes eran obispos con buena reputación en la Comunión Anglicana .