El Reglamento de control del amianto de 2006 entró en vigor en el Reino Unido el 13 de noviembre de 2006 y reunió una serie de otras leyes relacionadas con el amianto. [1] Los textos legislativos que los reglamentos revocaron y sustituyeron fueron el "Reglamento de control del amianto en el trabajo de 2002", el "Reglamento (de licencias) de amianto de 1983" y el "Reglamento de prohibiciones del amianto de 1992". [2] Los elementos clave de las regulaciones incluyen un mayor énfasis en la capacitación que requiere que cualquier persona que pueda entrar en contacto con el asbestoen el curso de su trabajo para recibir una formación adecuada. También se impusieron mayores restricciones a la cantidad de exposición a la que podrían estar expuestos los trabajadores en forma de "límites de control". El 'Asbesto: la guía de la encuesta' (HSG264) publicado recientemente es complementario a estas regulaciones. Cuando se realizan trabajos con asbesto, los Reglamentos imponen un requisito a los empleadores y a los trabajadores autónomos para evitar la exposición a las fibras de asbesto.
Las regulaciones de Control de Asbesto de 2006 reunieron tres leyes separadas que cubrían la prohibición del asbesto, el control del asbesto en el trabajo y la concesión de licencias de asbesto. Prohibieron la importación, el suministro y el uso de todo tipo de amianto y también continuaron prohibiendo el uso de segunda mano de productos de amianto, como tableros y tejas de amianto. La normativa exige que se imparta formación obligatoria a cualquier persona que pueda estar expuesta al amianto en el trabajo. Este reglamento permitirá a los trabajadores contratados en el lugar evaluar correctamente la naturaleza de un material antes de realizar el trabajo, eliminando así el riesgo de daño incontrolado a los materiales que contienen amianto. [3] Los trabajadores de mantenimiento que puedan estar ingresando a las instalaciones para realizar un trabajo también deben recibir capacitación. [4]En caso de que sea necesario realizar trabajos que puedan resultar en la alteración del amianto, se deben tomar todas las medidas para limitar la exposición a las fibras de amianto. Cualquier exposición a esas fibras debe estar por debajo del "límite de exposición en el aire" de 0,1 fibras por cm³. [4] El límite de control es la concentración máxima de fibras de amianto en el aire si se mide durante un período continuo de 4 horas. Cualquier exposición a corto plazo al amianto, medida por exposición continua durante 10 minutos, no debe exceder de 0,6 fibras por cm³. Estas exposiciones deben controlarse estrictamente con equipo de protección respiratoria si la exposición no puede reducirse de otra manera. [4]En términos de remoción de amianto, cualquier trabajo debe ser realizado por un contratista autorizado, aunque cualquier decisión sobre si el trabajo es "licenciable" se basa en el riesgo. Cualquiera que trabaje con asbesto bajo las regulaciones debe tener una licencia emitida por el Ejecutivo de Salud y Seguridad. [nota 1] [4]
El 9 de junio de 2009, una empresa de Swansea, Val Inco Europe Ltd, se declaró culpable de cuatro cargos en virtud de las Regulaciones de Control de Asbesto y fue multada con £ 12,000 y se le ordenó pagar £ 28,000 en costos. Los cargos estaban relacionados con el trabajo realizado por un contratista, A-Weld, en un horno en las instalaciones de la empresa. [5] Aunque se habían llevado a cabo estudios de amianto en su sitio, no se habían analizado el interior de la planta y el equipo. Como resultado, el material aislante de amianto se alteró y se rompió, lo que podría dar lugar a polvos y fibras. [5] Los trabajadores en el sitio también descubrieron un 'material blanco' que creían que era asbesto y, aunque la muestra se envió para realizar pruebas, el sitio no se aisló y se permitió que el trabajo continuara. [5] El inspector principal de HSE, Andrew Knowles, dijo que "un aspecto importante fue la falta de capacitación de los empleados sobre el conocimiento del asbesto, que es un requisito específico cuando el asbesto puede estar presente en un lugar de trabajo". [5] Agregó que "las fallas en este caso fueron totalmente prevenibles y el acusado no cumplió con los altos estándares requeridos. Esto debería servir como una advertencia para otros sobre los peligros del asbesto y el requisito legal para manejarlo adecuadamente". [5]
El asbesto es un grupo natural de minerales de silicato que se puede separar fácilmente en fibras delgadas y fuertes que son flexibles, resistentes al calor y químicamente inertes. [6] En el Reino Unido y en otras partes del mundo, el asbesto se utilizó ampliamente como material de construcción desde la década de 1950 hasta la de 1980. [7] Se utilizó como medio de protección contra incendios, así como como aislamiento, y cualquier edificio construido antes de 2000 podría contener amianto. Aunque el asbesto puede ser seguro si el material se mantiene en buenas condiciones y sin tocarlo, si se dañan las fibras de asbesto, podrían transportarse por el aire y causar serios riesgos para la salud si se inhalan. [7] Enfermedades graves como mesotelioma , cáncer de pulmón yLa asbestosis podría resultar si alguien respirara altos niveles de fibras de asbesto. Un riesgo particular si alguien estuviera trabajando en, o con, materiales de amianto que habían sido dañados. [8] Hay seis formas de amianto, aunque solo tres se usan comúnmente, estas son el crisotilo (amianto blanco), el más común; Amosita (asbesto marrón) que a menudo se puede encontrar en losas del techo y como retardante del fuego en productos de aislamiento térmico; Crocidolita (asbesto azul), comúnmente utilizado en aplicaciones de alta temperatura. [9]