Atmósfera controlada
Una atmósfera controlada es un método de almacenamiento agrícola en el que se regulan las concentraciones de oxígeno , dióxido de carbono y nitrógeno , así como la temperatura y la humedad de una sala de almacenamiento. Tanto los productos secos como las frutas y hortalizas frescas se pueden almacenar en atmósferas controladas.
Los cereales , las legumbres y las semillas oleaginosas se almacenan en una atmósfera controlada principalmente para controlar las plagas de insectos. [1] La mayoría de los insectos no pueden sobrevivir indefinidamente sin oxígeno o en condiciones de dióxido de carbono elevado (> 30%). [2] Estos tratamientos de los cereales en atmósfera controlada pueden tardar varias semanas a temperaturas más bajas (<15 ° C). Un programa típico para la desinfestación completa de grano seco (<13% de contenido de humedad) con dióxido de carbono a aproximadamente 25 ° C es una concentración superior al 35% (v / v) de dióxido de carbono en el aire durante al menos 15 días. [3] Estas atmósferas pueden ser creadas por:
El método se usa más comúnmente en manzanas y peras , donde la combinación de condiciones atmosféricas alteradas y temperatura reducida permite un almacenamiento prolongado con solo una pérdida lenta de calidad. [5] [6]
El almacenamiento a largo plazo de verduras y frutas implica inhibir los procesos de maduración y envejecimiento, conservando así el sabor y la calidad. La maduración se retrasa al reducir el nivel de oxígeno y aumentar el de dióxido de carbono y nitrógeno en la celda fría, de modo que se reduce la respiración. La atmósfera normal consta de aproximadamente un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno, un 0,3% de dióxido de carbono y cantidades más pequeñas de algunos otros gases. En atmósfera controlada, el oxígeno se reduce al 1,5-2% reemplazándolo con nitrógeno y un poco de dióxido de carbono, que producen las frutas. En condiciones de atmósfera controlada, la calidad y la frescura de las frutas y hortalizas se conservan y muchos productos pueden almacenarse de 2 a 4 veces más de lo habitual. [ cita requerida ]
Franklin Kidd y Cyril West de la Universidad de Cambridge hicieron la investigación básica sobre la respiración y maduración de la fruta, lo que condujo a la primera instalación comercial en 1929. En 1960, había capacidad para 4 millones de bushels de manzanas en los EE. UU. Y en la década de 1980, la capacidad excedía los 100 millones. bushels. [7]
