Convoy HG 76
El HG 76 (19 al 23 de diciembre de 1941) fue un convoy aliado de la serie HG (Homeward from Gibraltar ), durante la Segunda Guerra Mundial . Fue notable por la destrucción de cinco submarinos alemanes (el total real no fue conocido por los británicos hasta después de la guerra).
Dos aviones de reconocimiento de largo alcance Focke-Wulf Condor fueron derribados por cazas Martlet . La cobertura del caza fue proporcionada por el portaaviones de escolta HMS Audacity , que se hundió durante el viaje junto con un destructor y dos barcos mercantes. A pesar de la pérdida del portaaviones de escolta, se consideró como la primera gran victoria de convoy para los Aliados en la Batalla del Atlántico .
El ataque al HG 76 fue el último de una serie de ataques de paquetes de submarinos contra convoyes de Gibraltar que habían comenzado en el verano de 1941. Antes de esto, el brazo de submarinos ( U-bootwaffe , UBW ) solo tenía suficientes barcos operativos para formar una línea de patrulla a la vez y su atención se centró en la ruta de los convoyes del Atlántico norte. Los convoyes de Gibraltar habían sufrido solo ataques accidentales ocasionales de submarinos individuales que se habían encontrado con ellos mientras cruzaban su ruta. Para el verano de 1941, el comando de submarinos ( BdU ) tenía suficientes barcos para formar varias líneas de patrulla, pero esto coincidió con que Hitler ordenó a los submarinos que se dirigieran al Mediterráneo para apoyar a las fuerzas del Eje que operaban en el norte de África y atacar el tráfico de Gibraltar. Esta fase de la campaña había comenzado con un ataque de manada en OG 69.
Para los aliados, la introducción de grupos de escolta estables había creado las condiciones para el desarrollo de tácticas de protección de convoyes, lo que les dio cierto éxito en la lucha contra la amenaza de la manada de lobos. Se reconoció que se necesitaba protección aérea para contrarrestar la sombra de los aviones y buscar submarinos que se acercaban y para reforzar los convoyes atacados para proporcionar suficientes barcos para cazar submarinos hasta la destrucción en lugar de simplemente ahuyentarlos, como sucedía tan a menudo. El primer requisito se cumplió con la puesta en servicio del HMS Audacity, el primero de una serie de portaaviones mercantes, el segundo reforzando las escoltas y mediante la formación de una Fuerza de Ataque ASW en Gibraltar, que se adelantaría a un convoy de regreso a casa, para atacar y destruir los submarinos patrulleros. Las nuevas medidas se habían introducido cuando zarpó el HG 76.
Audacity participó en la escolta del convoy OG 76 de veinte buques mercantes, que zarparon de Liverpool hacia Gibraltar el 31 de octubre. El portaaviones de escolta embarcó 802 Naval Air Squadron (802 NAS) del Fleet Air Arm con ocho Martlets y diez pilotos. [1] Los cazas solían dividirse en patrullas permanentes de dos aviones, que sobrevolaban el convoy durante unas dos horas, en busca de submarinos y cóndores, y el peligro provenía principalmente de los aterrizajes en cubierta. [1] El clima era atroz y en ocasiones inclinaba la cabina de vuelo 65 pies (20 m) y la hacía rodar 16 ° comorocío barrió la cubierta. Dos Martlet despegaron en patrulla y uno logró un aterrizaje seguro, pero el otro aterrizó cuando la popa se estaba elevando y fue arrojado por la borda, el piloto fue rescatado justo antes de que el Martlet se hundiera. [2]
El 8 de noviembre, Kampfgeschwader 40 (KG 40) envió seis aviones Focke-Wulf Condor para localizar el convoy SL 91, con destino a Liverpool desde Freetown , Sierra Leona . Cerca del mediodía, el radar de Audacity detectó a dos cóndores y se envió una patrulla Martlet para interceptarlos. Un Cóndor escapó en una nube, pero dos Martlet atraparon al segundo, que derribó a un Martlet antes de ser derribado por el otro Martlet. Aproximadamente tres horas después, otro Cóndor fue derribado por un Martlet haciendo un ataque frontal y un cuarto Cóndor escapó. El KG 40 había perdido un tercio de su avión operativo y no pudo dirigir ningún submarino hacia ninguno de los convoyes, el OG 76 llegó a salvo a Gibraltar a última hora del 11 de noviembre. La presencia deAudacity ahora era conocido por KG 40 y BdU. [2]
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