Coryanthes , comúnmente conocidas como orquídeas de cubo , es un género de orquídeas epífitas tropicales . Este género se abrevia como Crths en el comercio hortícola. Son originarios de América del Sur , América Central , México y Trinidad . [1]
Las orquídeas de cubo son un excelente ejemplo de coevolución y mutualismo , ya que las orquídeas han evolucionado junto con las abejas orquídeas (la tribu Euglossini de la familia Apidae ) y ambas dependen unas de otras para la reproducción. [2] De una a tres flores nacen de un tallo colgante que proviene de la base de los pseudobulbos . La flor segrega un fluido (ver Coryanthes alboroseaimagen) en el borde de la flor, que tiene la forma de un cubo. Las abejas orquídeas macho (no las hembras) se sienten atraídas por la flor por un fuerte olor de aceites aromáticos, que almacenan en bolsas esponjosas especializadas dentro de sus patas traseras hinchadas, ya que parecen usar el aroma en sus bailes de cortejo para atraer hembras. Las abejas, tratando de obtener la sustancia cerosa que contiene el olor, a veces caen al balde lleno de líquido. Mientras intentan escapar, descubren que hay unas pequeñas protuberancias en las que pueden trepar, mientras que el resto del labio está forrado con pelos suaves que apuntan hacia abajo, sobre los que sus garras no pueden agarrarse. Las perillas conducen a un pico (ver los leucocorys de Coryanthesimagen), pero cuando la abeja está tratando de escapar, el pico se contrae. En ese mismo momento, los pequeños paquetes que contienen el polen de la orquídea se presionan contra el tórax de la abeja. Sin embargo, el pegamento de los paquetes de polen no se fija de inmediato, por lo que la orquídea mantiene a la abeja atrapada hasta que el pegamento se haya endurecido. Una vez que el pegamento se ha asentado, la abeja se libera y ahora puede secar sus alas y volar. Su terrible experiencia pudo haber durado hasta cuarenta y cinco minutos. Con suerte, la abeja irá a otra flor, donde, si la flor quiere reproducirse con éxito, la abeja volverá a caer en el cubo de la misma especie. Esta vez, los paquetes de polen se pegan al estigma mientras la abeja se escapa y, después de un tiempo, la orquídea producirá una semilla. vaina.
La abeja, después de haber almacenado los aceites aromáticos en sus patas traseras, puede volar para aparearse con una abeja hembra.
Algunas de las primeras investigaciones sobre Coryanthes fueron publicadas por Cruger en 1865. [3] Charles Darwin describe sus observaciones y experimentos sobre algunas especies de Coryanthes en su libro The Various Contrivances by which Orchids are Fertilized by Insects . [4] Sin embargo, Darwin pensó que eran las abejas hembras las que estaban haciendo la fertilización, y pasaron casi 100 años antes de que se revelara el papel de las abejas euglosinas macho en 1961. [5]