El Cotswolds ( / k ɒ t s w oʊ l d z / KOTS -wohldz , / - w ə l d z / -wəldz [1] ) es un área en el centro-sur de Inglaterra , a lo largo de una gama de colinas que se elevan desde los prados del Támesis superior hasta un acantilado sobre el valle de Severn y el valle de Evesham .
El área está definida por el lecho de roca caliza jurásica que crea un tipo de hábitat de pastizales poco común en el Reino Unido y que se extrae de la piedra de Cotswold de color dorado. [2] Contiene características únicas derivadas del uso de esta piedra; el paisaje predominantemente rural contiene pueblos construidos en piedra, ciudades históricas y casas señoriales y jardines.
Designado como Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) en 1966, [3] los Cotswolds cubren 787 millas cuadradas (2038 km 2 ) y, después de los parques nacionales de Lake District y Yorkshire Dales, es el tercer paisaje protegido más grande de Inglaterra [4 ] y el AONB más grande. [5] Sus límites tienen aproximadamente 25 millas (40 km) de ancho y 90 millas (140 km) de largo, y se extienden al suroeste desde el sur de Stratford-upon-Avon hasta el sur de Bath cerca de Radstock . Se encuentra al otro lado de los límites de varios condados ingleses; principalmente Gloucestershire y Oxfordshire , y partes de Wiltshire, Somerset , Worcestershire y Warwickshire . El punto más alto de la región es Cleeve Hill a 1.083 pies (330 m), [6] justo al este de Cheltenham .
Las colinas dan su nombre al distrito de gobierno local de Cotswold , formado el 1 de abril de 1974, que se encuentra dentro del condado de Gloucestershire . Su ciudad principal es Cirencester , donde se encuentran las oficinas del Consejo de Distrito de Cotswold . [7] La población del Distrito de 450 millas cuadradas (1,200 km 2 ) era de aproximadamente 83,000 en 2011. [8] [9] El área mucho más grande conocida como Cotswolds abarca casi 800 millas cuadradas (2,100 km 2 ), [10] en cinco condados: Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Wiltshire y Worcestershire. [11]La población del Área de Excepcional Belleza Natural era de 139.000 habitantes en 2016. [12]
La excavación más grande de fósiles de equinodermo -era jurásico , incluidas especies raras y previamente desconocidas, ocurrió en una cantera en los Cotswolds en 2021. [13] [14] Hay evidencia de asentamiento neolítico de cámaras funerarias en Cotswold Edge, y hay restos de fuertes de la Edad del Bronce y del Hierro. [15] Más tarde, los romanos construyeron villas, como en Chedworth , [16] asentamientos como Gloucester, y pavimentaron el camino celta más tarde conocido como Fosse Way . [17]
Durante la Edad Media , gracias a la raza de ovejas conocida como León de Cotswold, los Cotswolds se volvieron prósperos gracias al comercio de la lana con el continente, y gran parte del dinero obtenido de la lana se destinó a la construcción de iglesias. La época más exitosa para el comercio de la lana fue 1250-1350; gran parte de la lana en ese momento se vendía a comerciantes italianos. El área aún conserva numerosas "iglesias de lana" de Cotswold Stone, grandes y hermosas. La zona próspera del siglo XXI ha atraído a londinenses adinerados y a otras personas que poseen segundas residencias allí o que han optado por retirarse a los Cotswolds. [11]