El conde de Orkney fue originalmente un jarl nórdico que gobernaba los archipiélagos de Orkney y Shetland ( Norðreyjar ). Fundado originalmente por invasores nórdicos , el estatus de los gobernantes de Norðreyjar como vasallos noruegos se formalizó en 1195. Aunque el término nórdico antiguo jarl está relacionado etimológicamente con "conde", y los jarls fueron sucedidos por los condes a fines del siglo XV, un El jarl noruego no es lo mismo. [2] En el contexto nórdico, la distinción entre jarls y reyes no se volvió significativa hasta finales del siglo XI [3]y los primeros jarls habrían tenido, por tanto, una considerable independencia de acción hasta ese momento. El puesto de Jarl de Orkney fue finalmente el rango más alto en la Noruega medieval, excepto el propio rey.
Los jarls estaban sujetos periódicamente a los reyes de Alba en aquellas partes de su territorio en lo que ahora es la Escocia continental (es decir, Caithness y Sutherland ). En 1232, una dinastía escocesa descendiente de los Mormaers de Angus reemplazó a la familia anterior descendiente del jarl Torf-Einarr de finales del siglo X , aunque los Norðreyjar permanecieron formalmente sujetos a Noruega. Esta familia fue a su vez reemplazada por los descendientes de los Mormaers de Strathearn y más tarde aún por la familia Sinclair , durante cuyo tiempo Orkney y Shetland se convirtieron en parte de Escocia.
El segundo condado fue creado por James VI de Escocia en 1581 para su medio tío Robert Stewart, pero después de solo dos titulares, el título se perdió en 1614. Después de la tercera creación de 1696, cuyo título todavía existe hoy, la influencia de los condes en Orcadian los asuntos se volvieron insignificantes.
Rognvald Eysteinsson , Jarl de Møre fl. 865–890 [a] [5] [6] [7] a veces se le atribuye ser el fundador de la jarldom. Por implicación, la saga Orkneyinga lo identifica como tal porque el rey Harald Finehair le otorga "dominio" sobre Orkney y Shetland , aunque no hay ninguna sugerencia concreta de que alguna vez tuvo el título. El Heimskringla afirma que su hermano Sigurd fue el primero en ostentar formalmente el título. [8] [9]
El hijo de Sigurd, Guthorm, gobernó durante un año y murió sin hijos. [10] El hijo de Rognvald, Hallad, heredó entonces el título. Sin embargo, incapaz de restringir las incursiones danesas en Orkney, abandonó el jarldom y regresó a Noruega, lo que "todos pensaron que era una gran broma". [11] Torf-Einarr logró derrotar a los daneses y fundó una dinastía que retuvo el control de las islas durante siglos después de su muerte. [12] Smyth (1984) concluye que el papel de los hermanos Eysteinsson carece de credibilidad histórica y que Torf-Einarr “puede ser considerado como el primer conde histórico de Orkney”. [13]
Sobre la base de la afirmación de Adán de Bremen de que Orkney no fue conquistada hasta la época de Harald Hardrada , quien gobernó Noruega desde 1043 hasta 1066, Woolf (2007) especula que Sigurd "el Stout" Hlodvirsson , bisnieto de Torf-Einarr, puede haber sido el primer Jarl de Orkney. [14] Las fechas son en gran parte conjeturas, al menos hasta su muerte registrada en 1014.
