El Cretácico ( / k r ə ˈ t eɪ ʃ ə s / krə- TAY -shəs ) [2] es un período geológico que duró desde hace aproximadamente 145 a 66 millones de años (Mya). Es el tercer y último período de la Era Mesozoica , así como el más largo. Con alrededor de 79 millones de años, es el período geológico más largo de todo el Fanerozoico . El nombre se deriva del latín creta , " tiza ", que es abundante en la segunda mitad del período. Suele abreviarse K , por su traducción al alemán Kreide .
El Cretácico fue un período con un clima relativamente cálido , lo que resultó en altos niveles eustáticos del mar que crearon numerosos mares interiores poco profundos . Estos océanos y mares estaban poblados por reptiles marinos , amonitas y rudistas ahora extintos , mientras que los dinosaurios continuaron dominando la tierra. El mundo estaba libre de hielo y los bosques se extendían hasta los polos. Durante este tiempo aparecieron nuevos grupos de mamíferos y aves . Durante el Cretácico Inferior, las plantas con floresapareció y comenzó a diversificarse rápidamente, convirtiéndose en el grupo dominante de plantas en toda la Tierra a fines del Cretácico, coincidiendo con el declive y la extinción de grupos de gimnospermas previamente generalizados .
El Cretácico (junto con el Mesozoico) terminó con el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno , una gran extinción masiva en la que se extinguieron muchos grupos, incluidos los dinosaurios no aviares, los pterosaurios y los grandes reptiles marinos. El final del Cretácico está definido por el abrupto límite Cretácico-Paleógeno (límite K-Pg), una firma geológica asociada con la extinción masiva que se encuentra entre las Eras Mesozoica y Cenozoica .
El Cretácico como un período separado fue definido por primera vez por el geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy en 1822 como el Terreno Crétacé , [3] usando estratos en la cuenca de París [4] y llamado así por los extensos lechos de creta ( carbonato de calcio depositado por las conchas de invertebrados marinos , principalmente cocolitos ), encontrados en el Cretácico superior de Europa Occidental . El nombre Cretácico se derivó del latín creta , que significa tiza . [5] La doble división del Cretácico fue implementada porConybeare y Phillips en 1822. Alcide d'Orbigny en 1840 dividió el Cretácico francés en cinco étages (etapas): el Neocomiano , el Aptiano, el Albiano, el Turoniano y el Senoniense, añadiendo luego el Urgoniano entre el Neocomiano y el Aptiense y el Cenomaniano entre el Albiano y el turoniano. [6]
El Cretácico se divide en épocas del Cretácico Inferior y Superior, o series del Cretácico Inferior y Superior . En la literatura más antigua, el Cretácico a veces se divide en tres series: Neocomiano (inferior/temprano), galo (medio) y Senoniense (superior/tardío). Una subdivisión en 12 etapas , todas originarias de la estratigrafía europea, ahora se usa en todo el mundo. En muchas partes del mundo, todavía se utilizan subdivisiones locales alternativas.