El procedimiento penal es el proceso de adjudicación de la ley penal . Si bien el procedimiento penal difiere drásticamente según la jurisdicción, el proceso generalmente comienza con un cargo penal formal con la persona enjuiciada en libertad bajo fianza o encarcelada , y resulta en la condena o absolución del acusado . El procedimiento penal puede adoptar la forma de procedimiento penal inquisitivo o acusatorio.
Actualmente, en muchos países con un sistema democrático y el estado de derecho, el procedimiento penal pone la carga de la prueba en la acusación , es decir, le corresponde a la acusación probar que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable, a diferencia de haciendo que la defensa pruebe que es inocente, y cualquier duda se resuelva a favor del acusado. Esta disposición, conocida como presunción de inocencia , se exige, por ejemplo, en los 46 países que son miembros del Consejo de Europa , en virtud del artículo 6 del Convenio Europeo de Derechos Humanos ., y está incluido en otros documentos de derechos humanos. Sin embargo, en la práctica opera de manera algo diferente en diferentes países. Esos derechos básicos también incluyen el derecho del acusado a saber por qué delito ha sido arrestado o por el que se le acusa, y el derecho a comparecer ante un funcionario judicial dentro de un plazo determinado después de haber sido arrestado. Muchas jurisdicciones también permiten al acusado el derecho a un abogado y le brindan a cualquier acusado que no pueda pagar a su propio abogado un abogado pagado a expensas del público.
La mayoría de los países hacen una distinción bastante clara entre procedimientos civiles y penales. Por ejemplo, un tribunal penal inglés puede obligar a un acusado a pagar una multa como castigo por su delito y, en ocasiones, es posible que tenga que pagar las costas procesales . Pero la víctima del delito persigue su reclamación de indemnización en una acción civil, no penal. [1] En Francia , Italia y muchos otros países, la víctima de un delito (conocida como la "parte perjudicada") puede recibir daños y perjuicios por parte de un juez de un tribunal penal .
Los estándares de prueba son más altos en una acción penal que en una civil, ya que el perdedor se arriesga no solo a sanciones financieras sino también a ser enviado a prisión (o, en algunos países, a la ejecución). En la ley inglesa, la fiscalía debe probar la culpabilidad de un criminal “más allá de toda duda razonable”; pero el demandante en una acción civil está obligado a probar su caso “sobre la base de las probabilidades”. [1] "Más allá de toda duda razonable" no está definido para el jurado que decide el veredicto, pero los tribunales de apelación han dicho que probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable requiere que la acusación excluya cualquier hipótesis razonable consistente con la inocencia: Plomp v. R . en uncaso civil , sin embargo, el tribunal simplemente sopesa la evidencia y decide lo que es más probable.
El procedimiento penal y civil son diferentes. Aunque algunos sistemas, incluido el inglés , permiten que un ciudadano privado inicie una acción penal contra otro ciudadano , las acciones penales casi siempre las inicia el estado . Las acciones civiles , en cambio, suelen ser iniciadas por particulares .
En la ley angloamericana, la parte que inicia una acción penal (es decir, en la mayoría de los casos, el estado) se denomina acusación , pero la parte que inicia una acción civil es el demandante . En ambos tipos de acción la otra parte se conoce como el demandado . Un caso penal en los Estados Unidos contra una persona llamada Sra. Sánchez se titularía Estados Unidos v. (abreviatura de versus o contra) Sánchez si lo inicia el gobierno federal; si lo presenta un estado, el caso normalmente se llamaría State v. Sanchez o People v. Sanchez. En el Reino Unido, el caso penal se denominaría R.(abreviatura de Rex o Regina, es decir, el Rey o la Reina ) v. Sánchez. Tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, una acción civil entre la Sra. Sánchez y el Sr. Smith sería Sánchez contra Smith si la inicia Sánchez y Smith contra Sánchez si la inicia Smith.