El procedimiento penal es el proceso de adjudicación del derecho penal . Si bien el procedimiento penal difiere drásticamente según la jurisdicción, el proceso generalmente comienza con un cargo penal formal con la persona enjuiciada ya sea en libertad bajo fianza o encarcelada , y resulta en la condena o absolución del acusado . El procedimiento penal puede adoptar la forma de procedimiento penal inquisitivo o acusatorio.
En la actualidad, en muchos países con un sistema democrático y el estado de derecho, el procedimiento penal coloca la carga de la prueba en la acusación , es decir, corresponde a la fiscalía demostrar que el acusado es culpable más allá de toda duda razonable, en contraposición a que la defensa demuestre su inocencia y se resuelva cualquier duda a favor del imputado. Esta disposición, conocida como presunción de inocencia , se exige, por ejemplo, en los 46 países que son miembros del Consejo de Europa , en virtud del artículo 6 del Convenio Europeo de Derechos Humanos., y se incluye en otros documentos de derechos humanos. Sin embargo, en la práctica funciona de forma algo diferente en diferentes países. Dichos derechos básicos también incluyen el derecho del acusado a saber por qué delito ha sido arrestado o se le acusa, y el derecho a comparecer ante un funcionario judicial dentro de un cierto tiempo después de ser arrestado. Muchas jurisdicciones también otorgan al acusado el derecho a asistencia letrada y proporcionan a cualquier acusado que no pueda pagar su propio abogado un abogado pagado con fondos públicos.
La mayoría de los países hacen una distinción bastante clara entre procedimientos civiles y penales. Por ejemplo, un tribunal penal inglés puede obligar a un acusado a pagar una multa como castigo por su delito y, en ocasiones, puede que tenga que pagar los costos legales de la acusación . Pero la víctima del crimen persigue su reclamo de compensación en una acción civil, no criminal. [1] En Francia , Italia y muchos otros países, la víctima de un delito (conocida como la "parte perjudicada") puede recibir una indemnización por daños y perjuicios por un juez de un tribunal penal .
Los estándares de prueba son más altos en una acción penal que en una civil, ya que el perdedor corre el riesgo no solo de recibir sanciones económicas, sino también de ser enviado a prisión (o, en algunos países, de ejecución). En la ley inglesa, la acusación debe probar la culpabilidad de un criminal "más allá de toda duda razonable"; pero el demandante en una acción civil está obligado a probar su caso "sobre la base de las probabilidades". [1] "Más allá de la duda razonable" no está definida para el jurado que decide el veredicto, pero se ha dicho por los tribunales de apelación que probar la culpabilidad más allá de toda duda razonable requiere el procesamiento de excluir ninguna hipótesis razonable que sea compatible con la inocencia: . Plomp v R . en unEn caso civil , sin embargo, el tribunal simplemente sopesa las pruebas y decide qué es lo más probable.
El procedimiento penal y civil son diferentes. Aunque algunos sistemas, incluido el inglés , permiten que un ciudadano privado inicie un proceso penal contra otro ciudadano , las acciones penales casi siempre las inicia el estado . Las acciones civiles , por otro lado, suelen ser iniciadas por individuos .
En el derecho angloamericano, la parte que inicia una acción penal (es decir, en la mayoría de los casos, el estado) se denomina acusación , pero la parte que inicia una acción civil es el demandante . En ambos tipos de acciones, la otra parte se conoce como demandada . Un caso penal en los Estados Unidos contra una persona llamada Sra. Sánchez se titularía Estados Unidos v. (Abreviatura de versus , o contra) Sánchez si lo inicia el gobierno federal; si lo presenta un estado, el caso normalmente se llamaría Estado contra Sánchez o Pueblo contra Sánchez. En el Reino Unido, el caso penal se denominaría R.(abreviatura de Rex o Regina, es decir, el Rey o la Reina ) v. Sánchez. Tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido, una acción civil entre la Sra. Sánchez y un Sr. Smith sería Sánchez contra Smith si iniciada por Sánchez y Smith contra Sánchez si iniciada por Smith.