Pseudosuchia es una de las dos divisiones principales de Archosauria , incluidos los cocodrilos vivos y todos los arcosaurios más estrechamente relacionados con los cocodrilos que con las aves. Los pseudosuquios también se conocen informalmente como "arcosaurios de línea de cocodrilos". Antes de 2011, el clado Pseudosuchia a menudo se llamaba Crurotarsi en referencia al tobillo crurotarsal que se encuentra en casi todos los miembros del grupo, que tradicionalmente incluía fitosaurios , ornitosúquidos y suchios . Sin embargo, un importante estudio de 2011 [2] del TriásicoLas relaciones de los arcosaurios propusieron que los fitosaurios no estaban estrechamente relacionados con otros "crurotarsanos" tradicionales, al menos en comparación con los "arcosaurios en línea de aves" ( avemetatarsianos ) como los pterosaurios y los dinosaurios . Como resultado, la posesión de un tobillo crurotarsal se consideró una característica plesiomórfica ("primitiva") retenida por los pseudosuquios. Crurotarsi ahora se refiere a un grupo más amplio de reptiles que incluye Pseudosuchia, Phytosauria y Avemetatarsalia. A pesar de que Pseudosuchia significa "falsos cocodrilos", el nombre es inapropiado ya que los verdaderos cocodrilos son un subconjunto del grupo.
Contrariamente a la creencia popular, los cocodrilos difieren significativamente de sus antepasados y parientes lejanos, ya que Pseudosuchia contiene una asombrosa diversidad de reptiles con muchos estilos de vida diferentes. Los primeros pseudosuquios tuvieron éxito en el período Triásico . Incluían depredadores gigantes cuadrúpedos del ápice como Saurosuchus , Prestosuchus y Fasolasuchus . Los ornitosúquidos eran grandes carroñeros, mientras que los erpetosúquidos y los gracilisúquidos eran pequeños depredadores de patas ligeras. Algunos grupos adquirieron dietas herbívoras, como los aetosaurios fuertemente acorazados , y varios eran bípedos, como Poposaurus yPostosuchus . Los extraños shuvosáuridos,parecidos a los ornitomímidos , eran bípedos y herbívoros, con picos desdentados. [2]
Muchos de estos grupos pseudosuquios del Triásico se extinguieron en el evento de extinción del Triásico-Jurásico o antes . Sin embargo, un grupo, los crocodilomorfos , sobrevivieron a la gran extinción. Los propios crocodilomorfos desarrollaron una amplia gama de estilos de vida durante los períodos Jurásico y Cretácico , aunque solo un subconjunto de crocodilomorfos, los Crocodilia, sobreviven hasta el día de hoy. Los cocodrilos vivos incluyen cocodrilos , caimanes , caimanes y gaviálidos .
El nombre Pseudosuchia se le dio originalmente a un grupo de reptiles prehistóricos superficialmente parecidos a cocodrilos del período Triásico , pero dejó de usarse a fines del siglo XX, especialmente después de que se estableció el nombre Crurotarsi en 1990 para etiquetar el clado (agrupación evolutiva) de arcosaurios que abarcan la mayoría de los reptiles previamente identificados como pseudosuquios. En ese momento, Pseudosuchia también se había definido como un clado , pero no fue ampliamente aceptado hasta 2011.
En 2011, el paleontólogo Sterling Nesbitt propuso que Crurotarsi, como se definió entonces, debe incluir no solo a los arcosaurios de la línea de los cocodrilos, sino a todos los demás arcosaurios, incluidas las aves, los dinosaurios no aviares y los pterosaurios . [2] El clado Pseudosuchia, como se definió originalmente, aún podría usarse para identificar a los arcosaurios de la línea de los cocodrilos, y dado que muchos estudios recientes respaldan los hallazgos de Nesbitt, Pseudosuchia ahora se usa comúnmente.
El nombre Pseudosuchia fue acuñado por Karl Alfred von Zittel en 1887-1890 para incluir tres taxones (dos aetosaurs y Dyoplax ) que eran superficialmente parecidos a los cocodrilos, pero que en realidad no eran cocodrilos. De ahí el nombre de "falsos cocodrilos".