Las Grandes Cataratas del río Missouri son una serie de cascadas en la parte superior del río Missouri en el centro-norte de Montana en los Estados Unidos . Desde río arriba hasta río abajo, las cinco cataratas a lo largo de un segmento de 10 millas (16 km) del río [2] son:
El río Missouri cae un total de 612 pies (187 m) desde la primera de las cataratas hasta la última, lo que incluye una combinación de 187 pies (57 m) de caídas verticales y 425 pies (130 m) de descenso en el lecho del río. [3] Las Grandes Cataratas han sido descritas como "espectaculares", [4] una de las "maravillas escénicas de América", [5] y "un gran descubrimiento geográfico". [6] Cuando la Expedición de Lewis y Clark se convirtió en los primeros hombres blancos en ver las cataratas en 1805, Meriwether Lewis dijo que eran la vista más grandiosa que había contemplado hasta ahora en el viaje. [7]
Las Grandes Cataratas del río Missouri se representaron en el sello territorial del Territorio de Montana y, más tarde, en el sello estatal de Montana en 1893. [8]
Los indios mandan conocían las cataratas y las llamaban con un nombre descriptivo (pero no formal): Minni-Soze-Tanka-Kun-Ya , [9] o "las grandes cataratas". [10] [11] South Piegan Blackfeet , sin embargo, tenía un nombre formal para Rainbow Falls y lo llamó "Napa's Snarling ". [12] [13] No existe registro de un nombre nativo americano para cualquiera de las otras cuatro cascadas.
Cuatro de las cinco cascadas recibieron nombres en 1805 por los exploradores estadounidenses Meriwether Lewis y William Clark . [2] [14] Tanto Lewis como Clark mencionaron Crooked Falls en sus diarios. [2] Clark nombró tres de las cascadas restantes en su mapa: "Great Falls" (que conserva su nombre hasta el día de hoy), [15] "Beautiful Cascade" (ahora llamada Rainbow Falls) y "Upper Pitch" (ahora conocida como Black Eagle Falls). [2] [10] "Beautiful Cascade" pasó a llamarse "Rainbow Falls" en 1872 por Thomas B. Rogers, un ingeniero del Great Northern Railway ., en honor a John Colter (miembro de la expedición de Lewis y Clark ). [2] [10] Black Eagle Falls lleva el nombre del águila negra que construyó un nido en un álamo en una isla en medio de las cataratas. [10] [12] [16] No está claro cuándo las cataratas perdieron su nombre original de "Upper Pitch", pero habían adquirido su nombre moderno al menos en 1877. [17]
El río Missouri se encuentra sobre la zona tectónica de Great Falls , una zona de cizallamiento intracontinental entre dos provincias geológicas de roca basal del período Arcaico que forman parte del continente norteamericano , la provincia de Hearne y la provincia de Wyoming . [18] Hace aproximadamente 1,5 millones de años, el río Missouri, el río Yellowstone y el río Musselshell fluían hacia el norte hasta un lago terminal . [19] [20] Durante el último período glacial , el Laurentidey las capas de hielo de la Cordillera empujaron estos lagos y ríos hacia el sur. [19] [21] Entre 15.000 y 11.000 a. C. , la capa de hielo Laurentide bloqueó el río Missouri y creó el lago glacial Great Falls . [21] [22] [23] Alrededor de 13.000 a. C., cuando el glaciar retrocedió, el lago glacial Great Falls se vació catastróficamente en una inundación repentina del lago glacial . [23] El curso actual del río Missouri marca esencialmente el límite sur de la capa de hielo Laurentide. [24] Los ríos Missouri, Yellowstone y Musselshell fluyeron hacia el este alrededor de la masa glacial, y finalmente se asentaron en sus cursos actuales.[19] A medida que el hielo se retiraba, el agua de deshielo fluía a través de las montañas Highwood y erosionaba el Shonkin Sag de una milla de largo y 500 pies de profundidad (150 m)uno de los canales prehistóricos de agua de deshielo más famosos del mundo. [25]