Los Saitama Seibu Lions (埼 玉 西武 ラ イ オ ン ズ, Saitama Seibu Raionzu ) son un equipo de béisbol profesional de la Liga del Pacífico de Japón con sede al norte de Tokio en Tokorozawa , prefectura de Saitama . Antes de 1979, tenían su sede en Fukuoka , prefectura de Fukuoka en Kyushu . El equipo es propiedad de una subsidiaria de Prince Hotels , que a su vez es propiedad de Seibu Group . El equipo experimentó un período reciente de dificultades financieras, pero la situación mejoró cuando el equipo recibió un récord de ¥6 mil millones (alrededor de $ 51,11 millones) honorarios de los Medias Rojas de Boston por el derecho a negociar un contrato con Daisuke Matsuzaka . Entre 1978 y 2008, el logotipo y la mascota del equipo se basaron en la versión para adultos de Kimba the White Lion , una clásica serie de anime japonesa de Osamu Tezuka . [a] [b] En 2004, el ex jugador de los Seibu Lions Kazuo Matsui se convirtió en el primer infielder japonés en jugar en las Grandes Ligas . [1]
En 1950, el equipo se convirtió en miembro fundador de la Liga del Pacífico . Entonces era propiedad de Nishi-Nippon Railroad , que tenía su sede en Fukuoka . El equipo terminó sexto ese año, y al final de la temporada se fusionó con los Piratas de Nishi-Nippon para formar los Leones de Nishitetsu .
Los Leones de Nishitetsu consideraron que el estadio Heiwadai era su hogar durante toda su existencia. Fueron uno de los equipos dominantes en la Liga del Pacífico durante la década de 1950, ganando cuatro banderines, incluyendo tres Series Japonesas consecutivas contra los Gigantes de Yomiuri detrás del famoso entrenador Osamu Mihara ; su último campeonato en Fukuoka llegó en 1958.
El equipo luchó durante la década siguiente y no fue testigo de mucho éxito en el campo. En 1969-1970, el equipo se vio envuelto en el infame escándalo de arreglo de juegos de Black Mist , que resultó en la expulsión de cuatro lanzadores de los Lions de la NPB de por vida, así como en otros jugadores que recibieron castigos menores. Estas derrotas diezmaron al equipo, que terminó la temporada de 1970 en el último lugar.
Después de un tercer puesto consecutivo en el último lugar, en noviembre de 1972 la franquicia fue vendida a Fukuoka Baseball Corporation , también parte de Nishi-Nippon Railroad . Después de la venta, el equipo pasó a llamarse Taiheiyo Club Lions .
El ferrocarril Nishi-Nippon, fundado por Nagayoshi Nakamura , propietario de Lotte and the Orions , vendió los derechos de patrocinio del equipo a Taiheiyo Club , un desarrollador de campos de golf y complejos turísticos en 1973. Los Leones, todavía resentidos por las secuelas del escándalo de la Niebla Negra. , terminó no más alto que el tercero a lo largo de la década de 1970.