Una unidad flash USB (es decir , una memoria USB ) [1] [nota 1] es un dispositivo de almacenamiento de datos que incluye una memoria flash con una interfaz USB integrada . Por lo general, es extraíble, regrabable y mucho más pequeño que un disco óptico . La mayoría pesa menos de 30 g (1 oz). Desde que apareció por primera vez en el mercado a finales de 2000, al igual que ocurre con prácticamente todos los demás dispositivos de memoria informática, la capacidad de almacenamiento ha aumentado mientras que los precios han bajado. En marzo de 2016 , se vendían con frecuencia [actualizar]unidades flash con entre 8 y 256 gigabytes (GB [4] ), mientras que las de 512 GB y 1 terabyte (TB [5]) las unidades fueron menos frecuentes. [6] [7] A partir de 2018, las unidades flash de 2 TB eran las más grandes disponibles en términos de capacidad de almacenamiento. [8] Algunos permiten hasta 100 000 ciclos de escritura/borrado, según el tipo exacto de chip de memoria utilizado, y se cree que duran físicamente entre 10 y 100 años en circunstancias normales ( tiempo de almacenamiento en estantes [9] ).
Los usos comunes de las unidades flash USB son para almacenamiento, copias de seguridad adicionales y transferencia de archivos de computadora . En comparación con los disquetes o los CD , son más pequeños, más rápidos, tienen una capacidad significativamente mayor y son más duraderos debido a la falta de piezas móviles. Además, son menos vulnerables a las interferencias electromagnéticas que los disquetes y no se dañan con los rayones en la superficie (a diferencia de los CD). Sin embargo, al igual que con cualquier almacenamiento flash, la pérdida de datos por fugas de bits debido a la falta prolongada de energía eléctrica y la posibilidad de fallas espontáneas del controlador debido a una fabricación deficiente podrían hacer que no sea adecuado para el archivo de datos a largo plazo .. La capacidad de retener datos se ve afectada por el firmware del controlador, la redundancia de datos internos y los algoritmos de corrección de errores . [10] [11]
Hasta aproximadamente 2005, la mayoría de las computadoras de escritorio y portátiles se suministraban con unidades de disquete además de puertos USB, pero las unidades de disquete quedaron obsoletas después de la adopción generalizada de puertos USB y la mayor capacidad de la unidad USB en comparación con los "1,44 megabytes" (1440 kibibytes ). Disquete de 3,5 pulgadas.
Las unidades flash USB utilizan el estándar de clase de dispositivo de almacenamiento masivo USB , compatible de forma nativa con los sistemas operativos modernos , como Windows , Linux , macOS y otros sistemas similares a Unix, así como con muchas ROM de arranque BIOS . Las unidades USB compatibles con USB 2.0 pueden almacenar más datos y transferir más rápido que las unidades de discos ópticos mucho más grandes, como las unidades de CD-RW o DVD-RW, y pueden leerse en muchos otros sistemas, como Xbox One , PlayStation 4 , reproductores de DVD, entretenimiento para automóviles. sistemas, y en una serie de dispositivos portátiles como teléfonos inteligentes y tabletas, aunque la tarjeta SD electrónicamente similar es más adecuado para esos dispositivos, debido a su factor de forma estandarizado, que permite que se aloje dentro de un dispositivo sin que sobresalga.
Una unidad flash consiste en una pequeña placa de circuito impreso que contiene los elementos del circuito y un conector USB, aislado eléctricamente y protegido dentro de una caja de plástico, metal o goma, que se puede llevar en un bolsillo o en un llavero, por ejemplo. Algunos están equipados con un LED de indicación de E/Sque se enciende o parpadea al acceder. El conector USB puede protegerse con una tapa removible o retraerse dentro del cuerpo de la unidad, aunque no es probable que se dañe si no está protegido. La mayoría de las unidades flash utilizan una conexión USB tipo A estándar que permite la conexión con un puerto en una computadora personal, pero también existen unidades para otras interfaces (por ejemplo, puertos micro-USB y USB-C). Las unidades flash USB consumen energía de la computadora a través de la conexión USB. Algunos dispositivos combinan la funcionalidad de un reproductor multimedia portátil con almacenamiento flash USB; requieren una batería solo cuando se usan para reproducir música mientras viaja.
La base de las unidades flash USB es la memoria flash , un tipo de memoria semiconductora de puerta flotante inventada por Fujio Masuoka a principios de la década de 1980. La memoria flash utiliza transistores MOSFET de puerta flotante como celdas de memoria . [12] [13]